傳奇是一種文學體制。 在明朝以前,傳奇是半历史性的故事,讲述英雄事迹,风俗习惯等。在传奇中也经常掺杂有一些神话。這種類型的傳奇在唐朝最為興盛,故有唐傳奇之稱。這也是中國文學史上最早出現完整結構的小說。 元明以後傳奇變為一種繼承自元曲的戲曲,又稱南曲。 明清傳奇段落自由,以「出(齣)」為單位,通常在三十至五十出之間。明清傳奇亦有類似楔子的架構,稱為家門大意或副末開場,固定於第一出中作為報幕性質,與劇情關聯不大。 明清傳奇以南曲為主,間用北曲(北隻曲、北套曲、南北合套),一齣不限一套,可換宮調,且不限一宮調,韻腳可改換。曲牌連套分引子、過曲及尾聲。明清傳奇全部角色皆可唱,亦可輪唱或合唱,變化較元雜劇大。
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