光年,長度單位,指光在真空中一年時間内传播的距離,即約九萬四千六百億公里(或五萬八千八百億英里)。由于西曆每年的长短不一,国际天文学联合会的更正式的定義為:在一儒略历的一年的時間中(即365.25日,而每日相等於86400秒),在自由空間以及距離任何引力場或磁場無限遠的地方,一光子所行走的距離。因為真空中的光速是每秒299,792,458米(準確值),所以一光年就等於 9,460,730,472,580,800米(準確),或大約相等於9.46 × 10。 目前人造的最快物體是1970年代聯邦德國和美國NASA聯合建造並發射的Helio 2衛星,最高速度為72.2公里/秒(252792公里/小時)。根據力學原理,飛行1光年約需要4000年的時間。
一些比較
光由太陽到達地球需時約八分鐘(即地球跟太陽的距離為八“光分”,也稱為一個天文單位)。 已知距離太陽系最近的恆星為半人馬座比鄰星,它相距4.22光年。 我們所處的星系——銀河系的直徑大約有十萬光年。
假設有一近光速的宇宙船從銀河系的一端到另一端,它將需要多於十萬年的時間。但這只是對於(相對於銀河系)靜止的觀測者而言,船上的人員感受到的旅程實際可能只有數分鐘。這是由於狭义相對論中的移動時鐘的時間膨涨現象。 可見宇宙的直徑約有137億光年。 参考书目
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