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汉朝（前202年。因此汉朝有时也被称为“炎汉”，又因汉朝皇帝姓刘而称“炎刘”。

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漢朝歷史



前209年，秦朝末年，由于政令嚴苛，而導致陳勝、吴广「揭竿而起」，之后六國舊貴族也借此時機紛紛复国。前206年，項羽在巨鹿之战消灭秦軍主力，而劉邦則入關推翻秦廷。其后，項羽在全國分封了十九個國王，封劉邦為漢王，自己則為“西楚霸王”。之后兩股勢力開始了長達四年的楚漢戰爭。劉邦在蕭何、韓信、張良等人的輔助下，最终在垓下之戰中打敗了項羽，於公元前202年正式稱帝，定國號“漢”，漢朝就此開始。雖然公元前202年劉邦才稱帝，但因史學界計算西漢年數時，為了與秦朝滅亡時間相接，則從公元前206年劉邦稱“漢王”算起，並以十月為漢高祖元年的首月。
漢高祖劉邦登基後，採用孫叔通的建議，恢復禮法，設三公和九卿，任用蕭何為丞相，採取與民休息、清靜無為的黃老政策。鼓勵生產，輕徭薄賦。在政治上，則先分封功臣韓信、陳豨、彭越、英布等為王，等到政權穩固，則又以種種罪名取消他們的王爵，並一一處死，改封劉氏宗親為王，訂立了「非劉氏而王者，天下共擊之」的誓言。此時，由於歷經多年動亂，國力較弱，而劉邦在攻打匈奴時，曾被匈奴冒頓單于圍困于白登，即白登之圍事件，從此以後，漢朝採用和親政策，以婚姻和財寶換取和平。
劉邦在世之時，因為太子劉盈柔弱，曾想立戚夫人之子趙王如意為太子，因為呂后和大臣反對未成。劉邦去世後，呂后之子漢惠帝劉盈繼位。呂后害死趙王如意，並砍斷戚夫人手足，對其他劉氏諸王也多加殘害。漢惠帝因呂后的殘暴而驚恐，數年後抑鬱病逝。此後其子刘恭、刘弘先后即位，呂后垂帘听政。呂后以曹參為丞相，蕭規曹隨，沿用劉邦的黃老政治的政策，達到了“政不出房戶，天下晏然”。
景帝死後，其子劉徹即位，是為漢武帝。武帝在位期間（前141年—前87年），採取了一系列改革措施，銳意進取，使得漢朝的政治、經濟、軍事變得更為強大。在政治上，武帝加強皇權，採納主父偃的建議，施行推恩令，削弱了諸侯王的勢力，從此，諸侯王的勢力不再能夠對中央構成威脅；後又以諸侯獻上的黃金成色不純為由，取消了百餘位的爵位，即史書上所稱的「酎金失侯」事件。經此二次事件後，中央集權得到了大大的加強。文化上，廢除了漢朝以「黃老學說、無為而治」的治國思想，積極治國；並採納董仲舒「罷黜百家，獨尊儒術」的建議，使儒家思想從此時起成為了中國歷經二千年的主流思想。軍事上，積極對付漢朝的最大外患—匈奴。在這期間，漢朝先後出現了衛青、霍去病等傑出將領，終於擊敗匈奴單于，使得「漠南無王庭」。又吞滅南越國，征服朝鮮，使中國成為東亞盟主。外交上，兩次派張騫出使西域，開闢了絲綢之路。並先後以兩位翁主劉細君、劉解憂和親西域大國，而達到了離間西域和匈奴，進而控制西域的目的。
漢武帝晚年篤信巫术，聽信江充讒言，導致發生了著名的「巫蠱之禍」，戾太子劉據和皇后衛子夫因此自殺。事后武帝也極為后悔，修建望思臺以悼念太子。漢朝經過多年對外戰爭，前朝積蓄被揮霍殆盡，經濟遭受巨大衝擊，國力也出現了衰弱的局面。為此，在巫蠱之禍后，漢武帝利用漢朝遠征軍失利的時機發表了著名的“輪臺之詔”，不再奉行窮兵黷武的政策，也使漢朝不至於衰敗滅亡。為提振經濟，武帝將鑄幣、鹽鐵收歸中央管理，加強農業生產，實行和糴法，開鑿白渠，並創立均輸、平準政策，穩定物價，與民爭利，加強國家在經濟中扮演的角色
武帝去世後，鉤弋夫人之子，年僅八歲的劉弗陵即位，是為昭帝。漢昭帝登基之初，由上官桀、金日磾和霍光三人共同輔政。但是在元鳳元年（前80年），爆發元鳳政變，上官桀被殺，霍光從此大權獨攬。霍光延續武帝晚年的政策，對內繼續休養生息，放寬了鹽鐵專賣制度，提高儒生的地位。昭帝死后，武帝孫昌邑王劉賀即位。他行為放縱，密謀除掉霍光，但反被霍光廢掉。之後霍光又迎立劉病己即位，是為漢宣帝。本始元年（前73年），霍光還政于宣帝。地節二年（前68年），霍光去世。此後宣帝將霍氏集團一網打盡。但是，宣帝繼續奉行霍光的治國路線，大力整頓吏治，勸民農桑，抑制兼併，降低國家在國家中的角色。這段時期，漢朝不僅內政清明，而且對於匈奴繼續保持強勢，設立了西域都護以加強對西域地區的控制。經過了昭宣二帝的休養生息國家經濟明顯恢復，史稱“昭宣中興”。
宣帝死後，元帝刘奭即位，西漢開始走向衰敗。元帝「柔仁好儒」，對于社會秩序采取放縱的策略，經常大赦，導致盜賊遍地，土地集中日益嚴重。也致使皇權旁落，外戚與宦官勢力興起。他死後，成帝劉驁即位。成帝好女色，先後寵愛許皇后、班婕妤和趙氏姐妹（趙飛燕、趙合德），趙氏姐妹不能生育，因而嫉恨其他可以生育的妃嬪與他們的子女，成帝與其他妃嬪的子女均為趙飛燕姐妹殘害殺死，史稱「燕啄皇孫」。由於「酒色侵骨」，成帝最後竟死在「溫柔鄉」之中。成帝不理朝政，為外戚王氏集團的興起提供了條件，皇太后王政君權力急劇膨脹。成帝死後，由定陶王之子哀帝劉欣即位。哀帝有「斷袖之癖」（同性戀），終日與他寵信的董賢廝混。外戚王氏的權力進一步膨脹。國家已是一片末世之象，民間「再受命」說法四起。元壽二年（前1年）八月，哀帝去世。太皇太后王政君派王莽接替董賢成為大司馬，並迎接中山王劉衎即位，是為漢平帝，改元元始。但是，劉衎已經淪為王莽的傀儡。五年後，王莽毒死僅14歲的平帝，並迎立太子劉嬰即位，自己擔任「假皇帝」。公元8年，王莽逼迫孺子嬰退位，建立新朝，西漢滅亡。

西漢歷史



公元23年，王莽政权在赤眉、绿林民变下终于灭亡。绿林军拥立汉宗室刘玄作皇帝，恢复汉的国号，年号更始。25年赤眉军立刘盆子为帝，随后击败了绿林军。其后，原本服從更始帝的汉朝宗室刘秀在鄗县（今河北高邑东南）之南即皇帝位，灭刘盆子，是为光武帝，沿用汉的国号，以这一年为建武元年，定都洛阳，史称东汉。即位後，于37年终于消灭赤眉、隗嚣、公孙述等割据势力，统一全国。汉光武帝废除王莽时的弊政，偃武修文，社会安定，加強中央集權，對匈奴等外部勢力實行防御的策略，并放棄了西域，對外戚嚴加限制，史称光武中兴。但因為分封土地，也造成了土地兼并情況日益嚴重，地方豪强势力兴起，为东汉的最终灭亡埋下了隐患。
汉明帝和汉章帝在位期间，东汉进入全盛时期，号为「明章之治」。期间，于章和二年（公元88年）十月，车骑将军窦宪领军出塞，击破北匈奴，登燕然山，令班固作铭，刻石颂功，从此扫除了数百年来匈奴对汉朝北方边境的威胁。同時派班超出使西域，恢復了對西域的控制。佛教在這時也傳入中國。但是在章帝后期，外戚竇氏日益跋扈，成為東漢后期外戚與宦官兩股勢力爭斗的序曲。
88年，年僅卅一歲的漢章帝突然駕崩，時僅十歲的太子劉肇即位，是為漢和帝，他即位伊始，實際上朝政都由竇太后操縱，國家政治日益腐敗。竇氏的跋扈引發和帝的不滿，不久年僅14歲的和帝就抓捕外戚竇憲，外戚勢力開始衰弱，和帝信用宦官，從此東漢的政治淪為外戚和宦官兩股勢力的爭鬥。不過，和帝仍然在政事上非常勤奮，不失為英明之主。元興元年冬十二月，年僅廿七歲的和帝病逝。出生僅百日的少子劉隆即位，是為殇帝。殇帝僅在位8個月就駕崩了。接替即位的是清河王劉慶之子安帝劉祜。他即位早期由太后鄧綏臨朝理政。鄧太后勤儉節約，任用賢良，同時對自己家族的勢力有所限制，卻也對宦官勢力縱容。建光元年（121年），鄧太后逝世，安帝親政，將鄧氏家族誅殺殆盡。安帝依賴外戚宋氏和閻氏以及宦官的力量。聽信奸臣，肆意無忌，朝政昏庸不堪，東漢快速衰敗下去。延光四年三月，漢安帝在南巡途中死在葉城。外戚閻氏秘不發喪，擁立漢章帝之孫濟北王劉壽之子劉懿，史稱漢少帝，其在位僅200余日就病死。少帝死后，閻氏家族密謀再立傀儡，被中常侍孫程擊破，閻氏家族被誅殺。孫程迎立濟陰王劉保，是為漢順帝。在順帝執政早期，宦官勢力膨脹，卻引發社會各界的反彈。陽嘉元年，貴人梁妠立為皇后，從此梁氏外戚勢力開始崛起，梁妠的兄弟梁冀被任命為大將軍。漢安二年（143年）八月，順帝病死，太子劉炳即位，是為沖帝，即位是年僅2歲，由梁太后臨朝執政。永嘉元年（145年）正月初六，劉炳駕崩，年僅三歲。正月廿五日，梁冀擁立劉纘即位，是為質帝。質帝非常聰穎，稱梁冀為「跋扈將軍」，結果不久質帝就被毒殺。
本初元年閏六月初七日，大將軍梁冀擁立漢章帝之孫劉志即位，是為漢桓帝。恒帝年少，因此繼續由梁太后臨朝執政。桓帝即位之初，梁冀勢力幾無邊界，他殘害忠良，公飽私囊，無惡不作。恒帝對他暗中也頗為不滿，延熹二年八月初十，恒帝派兵士包圍梁宅，梁冀與妻子雙雙自殺，梁氏外戚勢力土崩瓦解。宦官成為新的權力中心。單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人被封為縣侯；單超食邑兩萬戶，后又封為車騎將軍，其他四人各一萬戶，世稱五侯。五侯貪婪放縱，終致在延熹九年（166年）引發第一次党锢之祸。永康元年十二月廿八日（168年），漢桓帝駕崩。桓帝沒有留下子嗣，由河間王劉開的曾孫劉宏繼位，是為漢靈帝。靈帝即位之初，就引發以竇太后、竇武為首的外戚勢力和以曹節、王甫為首的宦官勢力的激烈權力斗爭。永康元年九月初七，宦官發動政變，外戚勢力被削弱。宦官則在永康二年（164年）制造第二次党锢之祸。而靈帝本人驕奢淫逸，為填補財政公開賣官，朝政腐敗到了極點。
終于在184年爆發了由張角所帶領的黄巾之乱，参与的民众达数十万。雖然朝廷不久便平定了此場叛亂，但是漢朝政府经此一役已國力大減。且中央政府为了顺利平叛，又將軍政權力下放给各地州官。各地豪强大族从此开始慢慢擁兵自重，加以其原本已具有强大的经济实力，最终演变成东汉末年众豪强军阀割据一方、群雄逐鹿的局面。漢靈帝死後，董卓掌權，廢少帝劉辯為弘農王，改立漢獻帝劉協，并且焚毁首都洛阳，东汉的统治已经名存实亡。董卓被呂布誅殺後，出現了把持中央的曹操、位于河北的袁紹、位于淮南的袁術、位于江東的孫策、位于荊州的劉表、位于益州的劉璋等勢力。其中曹操「奉天子以令不臣」，架空漢室權力，消滅各路割据势力，并在官渡之戰中消滅了最大的敵人袁紹军的主力，基本统一了中国北方。卻在赤壁之戰中被孫權、劉備聯軍擊敗，曹刘孙三分天下之勢開始形成。220年，汉献帝被迫将帝位“禅让”给曹操之子魏文帝曹丕，东汉滅亡，汉朝也正式國祚告終，三國時代正式开始。

漢朝疆域與政區
漢朝建立早期，國家政治動亂，無暇顧及邊防。河南地復為匈奴所有。南越，閩越，黔中地區亦先後放棄。國土大幅減縮。
漢武帝時期，西漢武功極盛，國土大幅擴展。公元前127年，衛青北擊匈奴，收復河南地、隴西、北地、上郡的北部，置朔方、五原二郡。雲中、雁門二郡的北界也向外擴展。西漢的北部疆界至此推到河套，陰山以北。前121年，漢將霍去病出隴西擊滅居於河西走廊的匈奴部落，以其地設酒泉郡。後又分割為張掖、敦煌、武威三郡。連同在湟水流域設置的金城郡，合城河西五郡。確立了對西域的控制。前138年，東甌王迫于閩越王的威脅，舉國內遷到今江淮流域。前110年，漢朝又滅亡了閩越國。前111年，漢朝平南越，又佔有了海南島，在該地設十郡。在西南地區，漢朝征服了諸國，邊界推移到雲南哀牢山和高貢黎山。東北地區滅亡了衛氏朝鮮，設置了漢四郡。邊疆形勢蔚為改觀。
西漢晚期，疆域萎縮。東北撤銷了真番、臨屯二郡。西南地區由七郡變成五郡，並且放棄了海南島與象郡。東漢王朝末年，中原戰亂不斷。遂放棄定襄、雲中、五原、朔方、上郡、北地六郡。河套、陝北、晉西北、河北北部地方先後放棄。高句麗與林邑兩國蠶食東北及南方國土。只有西南地區擴展至大盈江一帶。

疆域
漢朝早期，劉邦封異姓王七人。但由於對功臣的猜忌，不久又相繼削除，同時大封同姓諸侯，這些王國「大者或五六郡，連城數十，置百官宮觀，譖于天子」。地方王國勢力的強大導致中央政府所實際控制的區域萎縮。呂后時期，增加外戚諸侯王。到文帝時期又紛紛剷除，增加劉氏諸侯王。但是地方王國勢力的膨脹已經對中央政府構成嚴重威脅。文帝接受賈誼的建議，用分地的方法削弱諸侯的勢力。景帝即位後採納晁錯的建議，直接縮減王國的封地，引發諸侯王的強烈反彈，導致吳楚七國之亂爆發，但未幾就宣告失敗。武帝后，採納主父偃的建議，推行推恩令，規定諸侯王位由嫡子即位，而餘子皆分一縣或一鄉的土地。因此王國不斷縮小，漢郡不斷擴大，加上邊郡的開擴，漢朝中央政府對地方的控制力日益加強。同時，政府將大量面積較大郡予以分割。到平帝元始二年，共有郡國103個，轄縣、侯國、邑、道等縣級政區1587個。
“州”作為行政區劃，在西漢時期萌芽，到東漢宣告形成。自元封五年（公元前106年），始在郡之上又設了十三行部，每部派一刺史，每個行部管轄若干郡（國）。但此時的行部是監察區，還不是真正意義上的行政區。東漢末年，地方多事。中平五年，朝廷選重臣出任刺史，稱州牧，掌一州軍民。州從監察區變為行政區。至此，中國地方行政由原本的郡縣兩級制度變為州郡縣三級制。
十三个州部为：司隶（治雒陽）、徐州（治剡县）、青州（治临淄）、豫州（治谯县）、冀州（治高邑）、并州（治晋阳）、幽州（治蓟县）、兗州（治昌邑）、凉州（治陇县）、益州（治雒县）、荆州（治汉寿）、扬州（治历阳）和交州（治龙编）。兴平元年（194年），又分雍州。则至汉亡，全国有十四州。

政區
秦代末年，由于长期战乱，人口下降。西漢初期人口數據估算在1500萬—1800萬之間。此後由於奉行黃老政治、與民生息，以及漢武帝時期的領土擴張，人口數量大幅提升。據《漢書·地理志》的記載，公元2年西漢的戶數為1235.6490萬，口數為5767.1401萬。
由於中國歷史早期農業發展集中在黃河流域，故西漢人口密度分佈極不均勻。以淮河、秦嶺為界，北方人口約八成，南方人口不足兩成。人口數超過500萬的司、豫、冀、兗、青、徐五州均位於黃河中下游地帶，這五州的人口總數占全國的55%。首都長安周圍人口密度達每平方公里1000人左右

人口
汉朝的中央行政制度早期实行三公九卿制，丞相太尉御史大夫稱三公，丞相管行政，是文官首長；太尉管軍事，是武官首長；御史大夫掌監察，輔助丞相掌管政治事物。而在漢朝，還有一條不成文的規定，即必須做御史大夫后才能做丞相。而在御史大夫之下，還設有御史中丞，掌管宮內事務。九卿則是太常（掌祭祀鬼神）、光祿勛（掌門房）、衛尉（掌衛兵）、太仆（掌車馬）、廷尉（掌法律）、大鴻臚（掌禮賓）、宗正（掌皇帝族譜）、大司農（掌全國經濟）、少府（掌皇室財政）。漢武帝時期，皇權開始大幅膨脹，尚書令的地位大幅抬升。漢武帝將身邊重臣如嚴安、主父偃、朱買臣等為郎加以侍中，與尚書令共議軍國大事，組成中朝。原以宰相為首的三公九卿組成外朝。東漢光武帝時，三公權力再次大幅被削弱，尚書臺權力得到提升。東漢早期的三公是司徒、司空和太尉，三公職位雖高，卻無實權。尚書臺掌管全國政事，直接對皇帝負責。尚書臺設尚書令一人，為其主管長官；尚書仆射一人，為尚書令之副；左右丞各一人，為令、仆之佐。尚書令下分六曹，每曹有尚書一人，侍郎六人。同時，東漢政府還設立了三套監察機構，分別是中央的御史臺、兼具京官和地方官身份的司隸校尉與地方的州刺史。光武帝同時設立了中常侍等宦官職務。一系列的措施大力削弱的三公的權力，尚書則權高位低，同時也為之後的宦官亂政埋下隱憂。
漢朝的選舉制度是察舉制，以地方推薦為主，考試為輔，考試與推薦相輔而行。推薦過後是還要經過考試覆核；覆核合格後才能量才錄用。無論是特舉賢良方正，還是歲舉孝廉、茂才，均須經過中央覆試。漢代察舉制下的考試，在西漢時並不占主導地位，考試只是區分人才高下，授官大小的參考 ，這與後世以考試為主、以推薦為輔的科舉制截然不同。至東漢時，為糾正察舉薦人之濫，開始注重考試，形成察舉與考試相結合的選士制度，而且考試成份日益增加。在推薦基礎上加強考試，這是漢代察舉制發展的新趨勢。薦舉為主，考試為輔，是兩漢察舉制的基本特點。
漢朝早期實行徵兵制度，男子廿三歲起至五十六歲之間，服役兩年。一年包圍京師，名為正卒；另一年戍守邊郡，叫做戍卒。正卒分為兩支，一支為南軍，守衛宮城，另一支為北軍，保衛首都其他地區。南北兩軍原各有兩萬人，武帝時期各減為萬人。京師沒有長期駐扎的軍隊，正卒一年一輪換。同時另外組織了三支侍從軍（期門、羽林和羽林孤兒）。元鼎六年，又成立了八支禁衛軍，每支有士卒約七百人，由八個校尉率領，因稱「八校尉」。這是中國歷史上募兵制的開始。到東漢光武帝時期，軍權進一步集中到中央。中央軍隊分為四支，其中京師二支（南軍和北軍）；地方上的兩支為黎陽營（合幽、冀、并三州軍隊），負責守衛黃河以北地區，以成為首都北面的屏障。一為雍營，主要任務為守衛三輔，是首都西面的屏障。安帝時，又設立漁陽營兵。

行政、選舉考試及兵役制度
漢朝的土地所有制與秦朝相同，土地私有，並可自由買賣。土地所有者須向國家耕地稅，耕地稅率為畝產的十五分之一或三十分之一。人口稅分為算賦和口賦。算賦是丁稅，十五至五十六歲的男女每年每人納一百二十錢（一算）。口賦是兒童稅，七至十四歲的兒童每年每人納廿錢。西漢早期，自耕農是農民階層的主體。到西漢中後期，土地集中日益嚴重，自耕農大量破產，淪為佃農。豪強莊園勢力日益強大。東漢後，這一現象更甚，地主莊園勢力的膨脹，亦間接導致了三國局面的形成。
漢朝時期，鐵製農具已經成為主要的生產工具，著名的農具種類有鐵犁壁、矩犁、全鐵曲柄鋤等。牛耕是最主要的犁地方式，最重要的犁地法是二牛抬杠。一些新式耕田法，如代田法、區田法相繼誕生。國家注重興修水利，尤以關中地區為最。著名的水渠有成國渠、六輔渠、白渠等。在洛水附近有一條龍首渠，由于附近地區土質松軟易坍塌，就用鑿井的方法代替地上渠道，叫做井渠，極類似于今天新疆地區的坎兒井。東漢時期，出現了翻車和渴烏等水利工具，增加了農業生產效率。著名的農書有《氾勝之書》。
西漢早期，冶鐵業分國營（中央政府）、官營（地方經營）和民營三種類型。當時著名冶鐵家有卓王孫、南陽孔氏等。漢武帝于元狩三年收冶鐵為國營，自此之後冶鐵業開始衰落，但由於此對國家財政較有利，之後一直沒有改變此政策。到了東漢，冶鐵業由社會自營，加上水排的發明，冶鐵業更加發達。銅器雖出現變少，但在兩漢時期仍是重要的金屬器。漆器則是兩漢時期重要的工藝品。漢朝的紡織業亦有國營與民營之分，民間著名紡織業者有陳寶光，他是織花機的發明者。到東漢時期，蠶桑養殖在長江流域和嶺南等地開始推廣，特別是四川地區。蜀錦更價值連城，在三國時期甚至成為蜀漢一大財源。麻葛制品中，最出名的是產于會稽地區的越布。
西漢早期奉行重農抑商政策，商人地位低下。文帝時期，在晁錯的建議下，改行貴粟政策，商人競買爵位，國家存糧大漲，商人的地位也有大幅度提高。西漢時期，全國已有數個商業中心，如長安、洛陽、邯鄲、江陵、吳、壽春、番禺、成都等，各大都會間亦有河渠或大道想通。絲綢之路是當時世界最重要的商路。而海上交通也有出現。在邊疆地區，與外國定期有「合市」供交換有無。伴隨著商業的發展，一些經商哲學紛紛出現。到東漢時期，中原地區商道線路發達，各地貨物往來更加頻繁。

经济
两汉是中国历史上科技与文化非常辉煌的一个时期。国家也非常重视教育和学识。文翁蜀郡作石室立學堂，為地方學校之始，尔後武帝令地方郡縣皆立學校，遂致「四海之內，學校如林，庠序盈門。」所出土的帛书彩绘，各种生活用品齐全，如有「汉代魔镜」之称的铜镜，煮盐技术也不断提高，两汉出现了蒸馏酒，酿酒水平臻于完美。农业技术大幅度提高，东汉早期出现了水排等新式灌溉工具。西漢中后期，宮廷內已出現一種絲質的紙，叫做赫蹏。東漢和帝時，宮內宦官蔡倫改進了造紙術，大大降低了造紙成本，取代簡帛成為了主要的書寫材料。造紙術在公元三世紀后傳入朝鮮和日本，唐朝后又傳入中亞，之后通過阿拉伯諸國進入歐洲與北非，改變了世界文明史。
汉朝为中国道教、佛教两大宗教的形成及传入期。道教也是在东汉时期宣告形成。東漢末年，道教分為兩大流派，一支為太平道；另外一支为天师道，亦称为五斗米道。而五斗米道内部还有一个大支派，以于吉为教主，在长江下游地区传播。佛教在汉明帝时期传入中国，白马寺是中国第一间佛寺。

科学文化
公元前三世紀，匈奴汗國被冒頓單于統治，國力非常強大，多次侵犯漢朝邊境。公元前200年冬，劉邦親率大軍北上，匈奴軍隊佯裝後退，漢軍則迅速北進到平城白登山，卻在白登被冒頓單于的四十萬精銳騎兵包圍，劉邦與漢軍被包圍七天七夜，最後劉邦賄賂匈奴閼氏才得以逃出重圍。白登之圍後，漢朝元氣大損，從此之後一直被迫與匈奴和親。為了抵御匈奴的入侵，漢朝接續秦朝，繼續擴建延長長城，其西到起莆昌海、東至鴨綠江以南、全長近一萬公里，是中國歷史上最長的長城。景帝時期，漢朝一方面繼續和親，同時也在邊境進行屯田移民，在國內則實行複馬令來增加馬匹，加強士卒訓練並大量製造兵器，這些都是預備反抗的準備。漢武帝即為后，于元光二年（前133年）年開始對匈戰爭。元朔二年（前127年），漢武帝派衛青以三萬鐵騎擊匈奴，收復了河南地。元狩二年（前121年），又派霍去病出擊匈奴，出隴西，深入匈奴兩千余里，奪得祁連山與河西走廊，切斷了匈奴與西羌的關係，為漢朝與西域之間開闢通道。元狩四年（前119年），匈奴入右北平郡和定襄郡，武帝派衛青和霍去病大舉回擊，至狼居胥山而還。從此，匈奴北徙漠北。但是，漢匈之間連年的戰爭嚴重損耗了兩國的國力，雙方也都無力再戰。後來，匈奴分裂為五部，其中一部首領呼韓邪單于要求與漢和親。前33年，呼韓邪單于到長安，漢元帝以王昭君嫁與呼韓邪單于，號寧胡閼氏，是為昭君出塞，漢匈關系因此長期友好，邊境和睦，互市頻繁。其他的部分匈奴部落西遷到中亞一帶。東漢時期，匈奴分為兩部，分別為南、北匈奴。其中南匈奴立呼韓邪之孫比為單于，與漢朝關係較好。北匈奴立蒲奴為單于，在明帝一度侵擾漢朝邊境，被擊退。章和元年，北匈奴為鮮卑所破，單于被殺，其中五十八部降漢。永元八年，車騎將軍竇憲等征伐北匈奴余部，單于遁逃，竇憲在燕然山刻石紀功而還。此後，一些北匈奴南降漢朝，另外一些則向西遷徙。
西域在漢朝早期是指南疆一帶，后来擴展到天山以北和中亞東部。西漢中早期，西域地區為匈奴所控制。漢武帝時期，于建元三年派張騫出使大月氏以聯合夾擊匈奴。張騫在路上一度被匈奴扣押，並在匈奴娶妻，十餘年後逃出，經大宛等國到大月氏，但未能取得夾擊匈奴的答復。後來張騫東返，又被匈奴扣押。直到元朔三年才返回長安，回來時只剩他和隨從堂邑父兩人，他的匈奴妻子也一併來到長安。元狩四年，漢武帝第二次派張騫出使西域，約烏孫共擊匈奴。雖然張騫未能說服烏孫國王夾擊匈奴，但是張騫卻與其使節先後遊歷了大宛等國，後來亦由各國使節陪同，返回長安，從此以後，漢朝與匈奴反復在西域地區爭奪。元封六年，漢武帝以細君公主與烏孫和親。細君死後，漢又在太初四年以解憂公主續嫁。同年，漢朝大破大宛，西域南道各國都轉投漢朝。漢武帝在烏壘設使者校尉，又在渠犁屯田。到宣帝時，漢又驅逐匈奴駐在西域的僮僕都尉，控制西域北道，設立西域都護，總管西域事務，還在烏孫國都赤谷一帶屯田。元帝時，又增戊己校尉，在車師前王庭屯田。西漢末年，西域分為五十五國。王莽時期，貶去其王號，降為侯，西域與漢關系趨緊，匈奴勢力再入。東漢明帝初年以後，漢朝又恢復了西域的關係，並于永平十六年派將軍竇固入伊吾廬屯田駐兵，次年在烏壘設西域都護，派班超負責西域事務。永元九年，班超派甘英出使大秦。甘英經條支、安息等國，到大秦西界而還。隨著西域局勢的穩定，商旅往來日益頻繁，絲綢之路在漢朝形成。這也是世界歷史上最重要的商道之一。漢朝遣使者至安息、奄蔡、條支和身毒等國，一年多則十余批，少則五六批，攜帶金幣帛等物品，需要至少兩三年，甚至八九年才能返回長安。中國運往西方的物產以絲綢、鐵器和漆器為主；而良馬、駱駝、香料、葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、黃瓜、胡豆和胡桃等也源源不斷進入中國。
東漢中後期，西羌先後三次與漢朝發生戰爭。第一次是在永初元年夏，持續了長達十二年的時間。第二次在119年，戰事主要發生在關中地區。直到建康元年才告結束。第三次發生在延熹二年，主要戰爭在隴西一帶進行。東漢與西羌的戰爭嚴重損耗了漢朝的國力，成為漢朝滅亡的誘因之一。
西漢立國伊始，與東甌、閩越、南越等國關係友好。呂后時期，漢朝與南越國等越人國家關系惡化，閩越、西甌等國也改投南越門庭。直到文帝時期關系才復有好轉。伴隨著漢朝國力的增強，三個越人國家的國力卻相對衰弱，最后在漢武帝時期先後被滅。武帝時期，漢朝多次派使節經略西南夷，並在這些地方設立益州等郡。到東漢時期，漢朝與這些地方聯繫更加緊密。漢朝與朝鮮和日本也有密切聯繫。東漢光武帝時期，日本倭奴國王遣使來漢，漢賜一枚「漢倭奴國王」金印，至今是日本的國寶。

帝王年表

中国朝代
中国历史

參考資料


汉代墓葬与文化数据库
汉代石刻画象拓本数位典藏 - 中央研究院历史语言研究所
古诗句：汉代诗歌
兩漢諸子研究論著目錄資料庫
網上兩漢哲學經典 - 香港人文哲學會