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近代的共濟會（Freemasons）成立於18世紀的英國，是18世纪歐洲的一種帶有乌托邦性质及宗教色彩的秘密結社組織，作為世界上最龐大的地下組織，總部設於倫敦市中心高芬園，宣扬博爱的思想，以及美德精神。追寻人类生存意义，号召建立和平理想的国家。世界上眾多著名人士都是共濟會成员。

歷史
这个由圆规、矩尺和书本组成的象征符号（寓意画）是共济会最基本的代表性纹章，分规和曲尺都是石工测绘使用的工具，在共济会思想中它们代表着会员完善自身所使用的道具。每一个共济会会所几乎都饰有分规与曲尺的符号，它可能由印度古代坦陀罗教（Tantrism）的象征符号六芒星（Hexagram）变化而来，曲尺代表六芒星中向下的正三角形真理、而分规代表向上的正三角形道德，两者的结合代表阴阳调和、真理和道德的和谐、行动和节制的规范，从而完成伟大的作业。在炼金术中，通过化学的婚礼而出现的这种完成体称为两性共有（Androgyne），是喀巴拉思想中人类的真正完全状态最初之人（Adam Qadmon，光之巨人）。
分规、曲尺和法典在共济会中被看作会所的家具，是会员完成个人实践、突破三重黑暗、重见理性光明的过程中必不可少的工具，因此被称为三重伟大之光。

代表性標誌
如要加入共濟會，必須先受共濟會會員推薦，而且加入之後，不得向其他共濟會會員或其他宗教揭露其身份。
而根據共濟會傳說，共濟會的始祖為海勒姆，他是建造耶路撒冷神殿的重要石匠之一，因被三個妒忌他地位及技能的上司所殺，而埋於殿內的青銅墓裏，但不久即將再度復活。因此，凡加入共濟會者，都要舉行一場象徵死亡及復活的儀式。
虽然初期共济会仍旧奉行严守内部秘密的规定，但是1745年在阿姆斯特丹匿名出版的一本书籍完全暴露了共济会内部的规定、活动内容甚至入会礼仪等细节。然而共济会也因此将活动更加公开化，会员并不隐瞒自己的身份，他们也更公开地进行慈善活动，会员的阶层也逐渐向中产阶级转化。现代的共济会除了内部各级别的接头暗语仍旧保密之外，其余活动基本全部公开。
今天的共济会大约有600万名会员，其中英国约100万、美国约400万、法国约7万。部分會員更幾乎佔滿了西方近代史的每一頁，包括英國等歐洲王室成員和美國歷任總統。

會員制度
孟德斯鸠、歌德、海顿、萨德侯爵、莫扎特、腓特烈大帝、喬治·華盛頓、富蘭克林·德拉諾·羅斯福、马克·吐温、柯南道尔、加里波第、邱吉爾

知名共濟會會員
初期共济会在英格兰和苏格兰只有约700名会员，共济会并非宗教，在成立的初期属于一种秘密结社，允许持有各种宗教信仰的没有残疾的成年男子加入，但志愿者必须是有神论者（可以是犹太教徒、基督教徒、印度教徒等）。近代共济会发起了启蒙运动并且在不到50年时间里迅速扩散到西欧、中欧和北美洲，建立起可以和基督教会匹敌的巨大組織。
共济会的理论明显继承了诺斯提教派（Gnosticism）的宗教思想。在隐蔽了将近1300年之后，天主教会再次面临强大的挑战，这令教廷十分恐惧。1738年，天主教教宗克勉十二世命令禁止天主教徒加入共济会，违反者将被教会开除（共济会允许天主教徒入会），在18世纪后半叶教廷一直致力于打压共济会，至今双方的关系仍不怎么样。而除了诺斯提思想之外，共济会也包含了13世纪左右兴起的喀巴拉（犹太教隐秘哲学）、拉丁炼金术的诸多元素。

近代發展
初期共济会名义上对志愿者不作限制，人人平等，但是当时只有白人贵族和上层资产阶级可以入会，为了争取更大的影响力，共济会不断地招收贵族入会并且希望能够得到王室的垂青。从第二代总导师蒙塔魁公爵（1721年就任）开始，大贵族在共济会中占有一段时间的支配地位。1722年沃顿公爵成为新一代总导师，继续奉行上层路线政策。1737年3月5日，英王乔治二世的长子王储弗雷德里克王子在伦敦的临时会所加入共济会。次年，安德森修改了《共济会宪章》并且将新版宪章献给皇储。虽然这位弗雷德里克王子早逝，没有坐上王位，但是其长子也就是乔治三世维护共济会的政治地位，这之后王室和共济会保持着良好的关系，乔治四世、乔治六世、爱德华七世、爱德华八世都是共济会会员。
英国共济会于1753年分裂为古典派和近代派，双方长期对立，直到1813年才告和解，在19世纪中叶之后英国的共济会迅速丧失其社会改革的锐意和先驱性。而共济会给英国带来的另一大负面影响则是丧失了肥沃的北美殖民地，北美独立运动的先驱者几乎全部都是共济会会员，签署《美国独立宣言》的56位開國元老內，53人效忠共濟會。
19世纪中后期英国的上层社会中充斥着共济会会员并不奇怪。当然，由于此时的共济会禁止女性入会，所以維多利亞女王本人肯定不是其会员之一，但是当时的皇储爱德华七世和其长子艾伯特·维克托王子都是共济会会员。今天，英国的高级神职人员、富豪和贵族在英国共济会中所占比例急剧减小，普通公民的比例占有优势。
2005年6月英國國會曾下令，英國上議院及下議院的所有議員必須公開他們是否隸屬共濟會。當日提出動議的英國自由民主黨議員強調，為了增加國會的透明度，以及重建公眾對政府的信任，議員必須申報利益。

美國共濟會
在香港的共濟會是公開的，1850年左右，共濟會在香港設立分會，於現時新世界大廈所在的泄蘭街興建「雍仁會館」作為香港共濟會總部，第二次世界大戰時會所被日軍炸毀，遂於1950年遷往香港島堅尼地道一號至今，現時由共濟會（英格蘭分支）香港及遠東區的最高代表、前立法局議員黃匡源主持。
三位香港總督包括夏喬士·羅便臣、麥當奴及卜公都是香港共濟會名譽會員。前高等法院首席大法官楊鐵樑、希慎集團利銘澤、國泰航空前董事姚剛、香港賽馬會前副主席周湛燊等政商界人物都是共濟會會員。黃匡源指出，香港共濟會隸屬有近三百年歷史的英國總會，傳說是由一班石匠組成，目的是互勉互勵，加強工藝技術交流，時至今日，全球已有四十多個共濟會分會，包括日本、澳洲、美國等，會員人數合共逾五百萬人，當中香港佔一千二百人左右。

香港共濟會
在台灣，共濟會的正式名稱為美生會，美生會員稱之為『兄弟』。「美生」為英文MASON(水泥匠)之譯音。
美生組織第一次在中國出現，則是清乾隆三十二年的廣州，英格蘭總會轄下的誼廬第407分會，當時“美生”仍以外籍人士為主，直到1949年3月18日，在菲律賓總會的贊助下，中國美生總會正式成立於上海。由於政局因素，1951年宣佈停會，而在1954年總會始在台復會。1955年10月28日經內政部核准成立。
因為共濟會在台灣非常低調，會員也未必知道他們的歐洲兄弟的歷史。不過因為美生會是兄弟會，女生不得參加。
目前(2007)台灣也相繼成立了11個分會，其中也有因中國政局因素迫使停會後，在台灣再復會的。台中、高雄均有分會，其它均集中在北部；台北縣深坑鄉也有分會海山廬(High Sun Lodge)。會員非常低調，鮮少有公開對外的場合。
美生會的宗旨，簡言之，就是『使一個好人更好』。『友愛、共濟、真實』為基本原則；『節制、堅忍、審慎、正義』則為四大美德。其追求的美生之道，雖是外傳而來，卻與中國傳統道德、孔孟思想相契合，彼此相輔相成，相互為用。
美生會並非宗教，並不取代宗教。美生會接納所有宗教的信仰，並且是將不同宗教、政治立場和社會背景的人融於一堂。美生會本身即是一種信仰系。美生會員必须相信冥冥中有其主宰或者有神的存在。

台灣共濟會
不少歷史學家認為，共濟會是支配世界的陰謀組織。從法國革命、美國獨立，到俄羅斯革命、以色列復國等歷史上的重大事件，都是由共濟會促成的。第二次世界大戰前的日本，也很流行共濟會世界戰略的說法。多數的歷史學家也證明了共濟會會員曾在這些事件中活躍過。關於此事，日本教育電台亦曾經報導過。
而神秘學家格諾則認為，現在操縱歐洲的國際猶太和美國東部體制的共濟會都是假的。因為他本人曾經加入真正的共濟會，而且不久後，隱退到埃及，於1995年在埃及過世。格諾說，世界聞名的共濟會只是在模仿真正的共濟會，該組織是真的，只是最下級的石匠組織而已。

陰謀論

探索頻道：陰謀論與神話
香港新浪網：談談靈說說怪
香港太陽報，2002年7月4日
香港壹周刊，2002年10月24日
香港文匯報，2006年5月26日
《大英簡明百科》
《啟蒙運動百科全書》（上海人民出版社，2004）

參考資料

共濟會慈善基金法團條例
Grand Lodge of Japan
United Grand Lodge of England