內閣一詞是政府高級官員代表政府各部門相議政策的組織。
內閣的起源 內閣為中國明朝開國皇帝朱元璋執政期間,因宰相胡惟庸謀反,決定廢相此職,以內閣大學士的組織代之,本意為將其權力降低,事實上最後卻比宰相權力更大,於明憲宗成化(1465年—1487年)首輔制臻至成熟;歷代著名的大學士包括張居正等。至清代其權力始消減,部份首輔權力轉移至總督均分,而自雍正時期後,軍機處取代了內閣在政治決策上的地位。
東方 在歷史上,內閣是密秘議會的繼承者。現在內閣的理念被相信源自英王喬治一世和喬治二世;現在大部份國家都利用了這種制度,就算是非英語第一使用者,對英國政治陌生的人也因而非常依賴這種顧問團體。
西方
議會制內閣:通常使用於君主立憲制的國家,如英國、日本等國。英國的西敏寺內閣為最早使用此制度者。 總統制內閣:國家的最高權力掌握在總統,內閣長官僅是總統的幕僚長。
雙首長制:為總統制內閣的變體,由總統與內閣長官共同掌理國務。除了法國之外,目前台灣也偏向此種制度。 超然内閣制:或稱「官僚内閣制」;在此種制度下,內閣主要向政府元首負責,國會的監督權力無法完全行使。一戰前的德國及二戰前的日本,即是採用此種制度。 內閣的種類 各國內閣所使用的名稱,會隨著國情及各國制度的不同而有所差異,但基本架構皆相同。
中華民國:行政院會議 日本:日本內閣(内閣府) 英國:英國內閣(Cabinet) 德國:德國聯邦政府(Bundesregierung) 義大利:閣僚評議會(Consiglio dei Ministri) 各國的內閣
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