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四圣谛 八正道 三法印 佛性
阿那含 斯陀含 須陀洹
顯 密 宗 教
大乘佛教是佛教两大支派的一种（另外一个为小乘佛教），大乘是梵文Mahayana的译文。Maha(摩訶)是大的意思，Yana则是乘，也就是交通工具，是印度佛教对教法的习惯称呼，按字面翻译就是大教法。主要流传于中国内地、日本、朝鲜、尼泊尔、西藏、蒙古等地，在越南，台湾也有相当数量的信徒。

历史沿革
從基本信仰上來講，大乘佛教不像小乘佛教那樣認為現世界只有釋迦牟尼一個佛，普通人通過修證只能達到出離輪迴，至於涅槃的阿羅漢果位；而是認為三世十方有無數的佛，釋迦牟尼也並非實體的佛，而是我們這個世界的現在佛在人間的應化之身，是向世人揭示證悟之道的一個「模板」。世人只要按照釋迦牟尼的教誨去修證，就能夠達到佛果。
在修證上來說大乘佛教視只求自身了生死、脫輪迴、離煩惱的小乘教徒為「自了漢」，認為這只是最低淺的認識；大乘教徒認為要想成就佛果的話，不但要有自度的決心，更要有度人的決心。大乘佛教認為修行的過程必須是一方面通過思辯、禪修獲取無上的智慧；一方面以利樂眾生的慈悲心行種種助人、度人的善行，也就是所謂的「悲智雙運」。只有這樣才能證得最後得無上果位，成為佛。
菩薩是大乘佛教的理想，其基本前提是發菩提心，立誓願要為眾生利益不入涅槃。佛的三身學說是大乘學說的主要論題。三身為法身、報身、化身。化身指佛陀為度脫眾生，隨應顯化之身；報身指佛陀修行所得能享法樂並給十地菩薩示現功德之身；法身即是作本體之自性身。許多大乘經典都說佛有無量之多，但一致承認其本質為同一的法身。
在理論上來說，大乘佛教也否認小乘佛教「我無法有」的觀點，而認為「我法無」。也就是說，佛法本身也是不具自性的緣合物，法的本性也是空的，但是在法性本空這個問題的解釋上，大乘佛教內部的中觀論派和唯識論派也有比較大的差異。

信仰特點
有人认为，大乘佛教是佛教逐步发展的产物，是一部分佛教徒进行改革的产物。但是佛教界本身则有不同看法。一些小乘教徒往往视大乘佛教为不纯正、不可靠的，是羼杂了大量“外道”（其它宗教信仰，如佛教之前的婆罗门教等释迦牟尼所反对的古印度思想) 的产物，认为大乘佛教的经典是后人附会的。
而大乘佛教界则自视为纯正的佛法，认为一切大乘经典都是佛所说的，只是释迦牟尼佛在世时时机尚不成熟，所以加以隐藏，后世阐述大乘理论的僧人都是在佛、菩萨的指引下获得这些隐藏的经典的。一个明显的区别是，小乘佛教仅仅将佛当作覺悟的人，当作伟大的导师，而大乘佛教则把释迦牟尼佛神化成了神灵，有無邊的法力。小乘接近无神论，而大乘则是典型的有神论。
大乘思想很多源于佛教之前的古印度民间思想，但也有许多理论在早期佛教的基础上有所佛教创造发展，如不仅讲人无我，而且讲法无我；强调菩萨理想胜过阿罗汉理想；宣称人皆具菩提心可以成佛；大乘佛教中的涅槃不仅仅是寂灭不生或超越轮回，而且是无所不知的存在；大乘伦理倡导慈悲一切众生，力主以功德回向他人等。
金庸曾说过自己的感受，既大乘是用比喻的方法来教导度化人，其中所说的妖魔鬼怪一类，都是用的比喻的方法而非真事。

总结

金庸首次披露皈依的心路
关于大乘非佛说---对北传佛教的体会
[1]《宗通与说通》