卡路里(簡稱卡,縮寫為cal),由英文Calorie音譯而來,其定義為將1克水在1大氣壓下提升1攝氏度所需要的熱量。由於後來科學家發現水在不同溫度下的比熱容不同,所以衍生了以下不同的定義: 現代科學已不再採用“卡路里”作熱量和能量的量度單位,而轉為採用國際單位焦耳。現時一般普遍採用的“卡路里”,是營養學的“15度卡路里”。 在欧洲普遍使用焦耳作为食物热量的法定单位,而美国则仍然采用卡路里。虽然焦耳是中国的法定单位,然而由于沿袭传统,卡路里在中国仍然被广泛的使用。 由於相對我們日常攝取的熱量,“卡路里”這一單位的量度還是太少。現時營養學普遍採用另一個由“卡路里”演化的單位“千卡”(kcal或 C,又稱“大卡”)。1千卡等於1000卡路里,約4186焦耳。脂肪的熱量約9千卡/克;糖类和蛋白質的熱量都只有4千卡/克。有關每項食物的熱量請參考食物熱量表。
營養學用的“15度卡路里”:將1克水在1大氣壓下由攝氏14.5度提升到15.5度所需的熱量,約等於4.1855焦耳。 “4度卡路里”:將1克水在1大氣壓下由攝氏3.5度提升到4.5度所需的熱量。 “平均卡路里”:將1克水在1大氣壓下由攝氏0度提升到100度所需的每度熱量平均數,約等於4.190焦耳。 International Steam Table的卡路里,相約4.1868焦耳。 熱力學和化學使用的“熱化學卡路里”,相約4.184焦耳。
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