古代漢語是与现代汉语相对而言的,它是古代汉族的群众语言。广义的古代汉语的书面语有两个系统:一个是先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语及其后人用这种书面语写成的作品,也就是我们所说的文言;另一个是六朝以后在北方方言的基础上形的古代白话。狭义的的古代汉语书面语就是指文言。
時期 漢字的構造規律共有六種,稱為「六書」:即象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。实际上汉字的造字法只有前四者,而后面的只是用字法。
文字 夏朝、商朝、周朝主要使用的文字是甲骨文、金文。春秋戰國時期,各個諸侯發展自己的書寫方式 。到了秦朝,文字書寫方式才得到統一,以小篆作为通用的字体,並將戰國時不少秦國工匠為書寫方便無意間創造之隸書標準化,作為對小篆之简化书写。 实际上,由于汉字发展的师承关系,地域不同,实际书写也有所不同。所以一部分古籍和字画中使用了不同写法的汉字。
字體 汉语本来没有所谓的语法,只是后代进行对比才有了这一概念。古代汉语的语法主要体现在词汇使用和句子结构上。
語法 汉语没有西方拼音文字那样的词性变化,她直接利用别的词性的词汇来活用(这只是用现代的概念来说,不是说,中国古代汉语有这些概念)。比如名词动用,动词名词化,动词形容词化等。
词汇使用 古代汉语大量使用省略句式,主要如主语,所以大量句子看不到主语的存在,只能靠上下文的意思来推定。另外,很显著的一个用法是否定句式中,将宾语提前。例如:“时不我與”是典型的古汉语结构的一个成语,把“我”这个宾语提在“與”的前面。同样的词汇和句子还很多很多,这也同现代汉语有很大的不同。
句子结构 在周朝之前,中國境內沒有統一的音韻 。隨著周朝國力日增,各地的音韻慢慢以首都的方言或者口音為標準,稱為雅言。爾雅就是周朝第一本把字詞分類的著作。「爾」的意思是近/接近 。「雅」的意思是雅言,即是正音 。
音韻 早期汉语的拼音系统为「读如某字」,即用相同或相似读音的字来标注别的字的读音。 后来,漢語的拼音系統稱為「反切」:用兩個的漢字音韻合併,用前者的聲母跟後者的韻母連在一起念。隨著時代變化,古代音韻跟現代音韻差別不同。
拼音系統 因為中國古代國力鼎盛,所以影響鄰近地區的民族採納或者參考漢語及漢字作為當地的語音及文字。 文字方面,例如:朝鮮半島從統一新羅時期是直接採用漢字,有學說指在古朝鮮時亦有使用燕、齊一帶通行的文字。契丹根據漢字來自創契丹小字及契丹大字。 語音方面,例如:現代日語殘存古代吳音。現代韓語也保留不少古代語音的痕跡,例如:在漢語,「區」作為名詞(普通話讀qu)及姓氏的讀法(普通話讀ou)不一樣,但在韓語,兩個字依然讀作[gu],與「丘」、「九」同音。
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