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同化在社會學上是指個人或團體，被融入非原本，但具社會支配地位的民族傳統文化的過程。同化原本是生理學的概念，即“同化作用”，後來被社會學借用。

同化定義
被同化者通常是外地來的移民或少數民族。由于生活在非原本社會中或與其接觸，慢慢失去大部份原來的文化特點；並接受非原本社會的特點。變化直到與非原本社會的成員無法區分為止。
同化並不指種族上或其他生理上的融合，雖然這種融合與同化有莫大關聯。

世界各地的同化情況
有學者認為徹底同化很少見，以歐洲為例，雖然當地各民族歷經多次被征服及強制同化，但卻沒有因此融為一體，反而分化出更多民族。
而比較值得注意的同化例子是美國，例如美國的黑人，多数原是來自非洲的黑奴，現在極大多數已忘却本身文化；另外移民美國的歐洲各國人也多數在兩三代內幾乎完全被同化。
其實同化最成功的例子是中國，中國的面積與整個歐洲差不遠，但達至統一卻有很長歷史。
秦始皇于公元前221年統一中國後，下令書同文，命李斯依據周朝的大篆，编成小篆，通行全國，原本有不同文字的六國遺民被同化；而後秦朝继续擴張版圖，征服了陸梁地，遂定南越，以為桂林、南海、象等三郡，即今天的福建、廣東、廣西等地，當地原居住着異民族，但而後完全被同化成漢族。


而现代成功的同化例子是在中华人民共和国，少數民族滿族人口1000万，但懂滿語者已屈指可數，许多青年已與漢族無異。
有学者认为，欧洲与中国的面积差不多，但欧洲分裂成多个国家；中国却始终能够统一，文字的差别是主要因素。地域辽阔，山阻水隔，使居住在各地的同一民族语言产生变化，拼音文字非常依赖“语音”，当“语音”产生变化后，修改文字符合“语音”是很自然的，加上拼音文字修改容易，造成欧洲的语文一路增多，语文有异则造成民族分裂，所以欧洲分裂成多个民族；而汉字依赖“字形”，对语音的依赖不显著，且要修改汉字有一定难度，是以虽然中国各地区的汉语方言有异，但文字始终一样，防止了民族分化，为统一制造有利条件。

參考資料
　　
　　
《大英百科全書》:“同化”（assimilation）條目。
《中文維基百科》秦始皇、滿族等條目。