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大湖（英语：Great Lakes）是指东非大裂谷中和裂谷周围一系列湖泊的总称。这些湖泊中包括世界水面面积第二大的淡水湖——维多利亚湖，还有世界容积第二大和第二深的淡水湖——坦噶尼喀湖。大湖共有七大，包括（括号中是其水面积/最深度）：
有些人只把维多利亚湖、艾伯特湖和爱德华湖称为“大湖”，因为只有这三大湖与白尼罗河（尼罗河的上游干流）相连。基奥加湖属于大湖流域，但由于面积较小，本身不被认为是“大湖”。坦噶尼喀湖和基伍湖属于刚果河流域，而马拉维湖的湖水则通过夏尔河注入赞比西河。图尔卡纳湖由于离其他六大湖太远，而且是内流湖，不与其他水系相连，有时也不算做大湖之一。
不过，在英语中，Great Lakes一般指北美的五大湖。为了区别，非洲的大湖在英语中被称为African Great Lakes。

坦噶尼喀湖（32 900 km² / 1 433m）
维多利亚湖（68 100 km² / 82m）
马拉维湖（30 900 km² / 706m）
艾伯特湖（5 270 km² / 51m）
爱德华湖（2 150 km² / 117m）
基伍湖（2 700 km² / 485m）
图尔卡纳湖（6 405 km² / 109m）

大湖地区
大湖周围的地区被称为大湖地区（英语：Great Lakes Region，在该地区共生活着大约1.07亿人。由于过去火山的喷发活动，该地区拥有世界上部分最好的农田。尽管该地区处于赤道附近，但较高的海拔使它的温度很适宜，这也使它远离由于家畜尤其是牛和山羊的广泛分布而形成的疾病带。
由于人口稠密、农产品剩余，该地区形成了一系列小国。这些君主国中最强大的有卢旺达、布隆迪、布干达和班约罗。和其他撒哈拉以南非洲诸国一样，这些国家的近代边界显然是由殖民者确定的。
出于探寻尼罗河源头的渴望，该地区始终是欧洲人的兴趣所在。到达该地区的第一批欧洲人是一群数目不详的传教士，尽管他们在使当地人皈依基督教方面的努力收效甚微，但他们把该地区的大门向后来的殖民者打开了。与外部世界的接触增多使该地区持续出现人和牲畜感染破坏性的传染病。这些疾病使该地区人口骤降，有些地区的降幅甚至达到60%。在1950年代以前，该地区的人口一直没有恢复到被殖民统治前。
虽然独立后该地区的巨大潜力被看好，但近年来该地区被内战和无休止的暴行所困扰，成为世界上最贫困的地区之一，只有肯尼亚和坦桑尼亚得以幸免。

参考资料


让-皮埃尔·克雷提恩《非洲的大湖：两千年的历史》，斯科特·施特劳斯译 (Jean-Pierre Chrétien. The Great Lakes of Africa: Two Thousand Years of History trans Scott Straus)