《太平御覽》初名《太平類編》、《太平編類》,後改名為《太平御覽》。《太平御覽》、《太平廣記》、《文苑英華》以及《冊府元龜》合稱為“宋匯部四大書”。 北宋初年,宋太宗趙光義於太平興國二年(公元977年)命李昉等編撰《太平御覽》編修,至太平興國八年十二月(984年)書成,共六年。《宋會要》載,《太平御覽》是以《修文殿御覽》、《藝文類聚》、《文思博要》等書為藍本進行編撰的。宋敏求《春明退朝錄》謂“書成之後,太宗日覽三卷,一歲而讀周,故賜是名也。”同時編纂的類書,還有《太平廣記》。《太平御覽》凡一千卷,為宋代最大的類書之一,索引經使圖書,凡一千六百九十餘種,今不傳者十之七八。清高宗謂:「宋太宗身有慚德,因集文人為《太平御覽》、《太平廣記》、《文苑英華》三大書,以弭草野之私議。」清代王謨輯《漢唐地理書鈔》時,曾說︰“太平御覽書目一千六百九十種,內地理書約三百種,較諸類書尤為賅博。”近人馬念祖編《水經注等八種古籍引用書目匯編》,則稱《御覽》引用書經核實後為2579種。 現存《御覽》刊本,以日本靜嘉堂文庫珍藏的「南宋閩刊本」為最古,最早為清同治年間藏書家陸心源所擁有,陸心源死後,其子以十萬元之代價將宋樓之藏書售予日本人。明代「倪炳校刻本」和「活字本」兩個版本。清嘉慶年間有「張海鵬刻本」、「汪昌序活字本」和「鮑崇城刻本」。光緒年間有「廣東重刊鮑氏本」和「石印鮑氏本」。1928年張元濟在日本發現「南宋蜀刊本」,亦即「南宋蒲叔獻刊本」,此本在日本存殘卷二部,一部藏於宮內省圖書寮,另一部藏於京都東福寺。1935年由商務印書館出版《四部叢刊三編》時刊印。另外,近人錢亞新編有《太平御覽索引》,聶崇岐編有《太平御覽引得》。
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