评价世人对于戈尔巴乔夫的评价呈两极分化的趋势。有人对其敬仰赞美,有人则对其口诛笔伐。在历史的迷雾尚未散尽之时,试图“盖棺定论”为时过早。对于戈尔巴乔夫和苏联解体,或许至少还要再过很多年才可能有个比较客观或比较一致的看法。
很多人,特别是自由主义者和亲美亲西方者,认为戈尔巴乔夫促进了苏共极权体制的和平瓦解,结束了全世界范围的冷战对峙局面,堪称伟人。从俄罗斯历史发展的宏观角度看,戈尔巴乔夫开创的是一个大的改革时代。苏联解体和戈尔巴乔夫退出历史舞台,只是带有戈尔巴乔夫印记的一个改革阶段的结束,而他之后的叶利钦以及现在的普京,并没有中断由戈尔巴乔夫所开始的改革。戈尔巴乔夫、叶利钦和普京三位统治者所进行的改革虽然在具体内容和方法上有很大的不同和差异,但是他们的改革在终极目标上是相同的,即要把俄罗斯改造成为一个现代化的民主国家(不过戈式的初衷是
苏联的民主社会主义化)。
戈尔巴乔夫的经济改革虽然失败了,但它结束了斯大林模式高度集中的计划经济体制和社会主义公有制体制,引起了社会对所有制形式和市场经济认识和观念的很大改变。因此,经济改革为苏联传统经济模式向多种所有制形式和市场经济的转变创造了条件。在现在的俄罗斯,尽管人们正经历着经济转型时期的各种痛苦,但是对于包括私有制在内的各种所有制形式和市场经济的认识显然已经极大地深化了。
很多人,特别是亲共产主义者和俄国的民族主义者,认为戈尔巴乔夫是俄罗斯的民族罪人和共产主义的叛徒。他们认为戈尔巴乔夫的过于草率、脱离实际的对内对外改革政策,以及他对西方特别是美国的近乎幼稚的过分信赖,导致了苏共亡党、苏联亡国严重后果,俄罗斯的综合国力和人民的生活水平也是一落千丈,这些都完全违背了他建设“民主的社会主义苏联”的初衷,也背叛了共产主义事业,可以说是完全失败了。同时,戈尔巴乔夫对世界格局也造成了灾难性的影响,致使美国从此成为不受任何有效制约的唯一的世界单极超级大国。
西方一般对戈尔巴乔夫有很高的评价,戈氏在1990年获得诺贝尔和平奖,2006年7月,在英国、法国、德国、意大利、西班牙五国的的民意调查表明,欧洲大部分居民认为戈尔巴乔夫是比普京优秀的国家领导人,其中支持前者的有59%,支持后者的只有12%。但在俄国国内,情势则恰好相反,普京的居民支持率长期保持在70%以上,而戈尔巴乔夫的支持率从1996年以后始终不足1%。在俄国大众的脑海里,戈尔巴乔夫的名字已经和苏联生活方式的急剧崩溃、社会的苦难和动荡、80年代末90年代初的国家解体联系在一起。1999年,据俄罗斯社会舆论基金会就“20世纪的俄罗斯领导人谁对国家发展给予最坏的影响”题目对俄罗斯民众问卷显示,戈尔巴乔夫的得票率以占被调查者34%高居榜首(叶利钦以30%居第二位)。2001年的俄国民意调查显示,高达66.l%的俄罗斯人认为戈尔巴乔夫、叶利钦应对当前国家的困境负责。
1985年 - 1991年
帝国前君主列表(860–1721)
俄罗斯帝国 (1721–1917)彼得一世 • 叶卡捷琳娜一世 • 彼得二世 • 安娜·伊萬諾夫娜 • 伊凡六世 • 伊丽莎白 • 彼得三世 • 叶卡捷琳娜二世 • 保罗一世 • 亚历山大一世 • 尼古拉一世 • 亚历山大二世 • 亚历山大三世 • 尼古拉二世
苏联 (1917–1991)列宁 • 斯大林 • 马林科夫 • 赫鲁晓夫 • 勃列日涅夫 • 安德罗波夫 • 契尔年科 • 戈尔巴乔夫
俄罗斯联邦 (1991至今)叶利钦 • 普京
1976年:威廉斯、科里根 | 1977年:国际特赦组织 | 1978年:萨达特、贝京 | 1979年:德蕾莎修女 | 1980年:佩雷斯 | 1981年:联合国难民署 | 1982年:米达尔、加西亚 | 1983年:瓦文萨 | 1984年:图图 | 1985年:国际防止核战争医生组织 | 1986年:威塞尔 | 1987年:阿里亞斯 | 1988年:聯合國維持和平部隊 | 1989年:達賴喇嘛 | 1990年:戈尔巴乔夫 | 1991年:昂山素季 | 1992年:門楚 | 1993年:曼德拉、德克勒克 | 1994年:阿拉法特、佩雷斯、拉宾 | 1995年:帕格沃什科学和世界事务会议、罗特布拉特 | 1996年:贝洛、奥尔塔 | 1997年:国际反地雷组织、威廉斯 | 1998年:休姆、特林布尔 | 1999年:無國界醫生 | 2000年:金大中
美國:

杜鲁门 - 艾森豪威尔 - 甘迺迪 - 詹森 - 尼克松 - 基辛格 - 福特 - 卡特 - 里根 - 布什
蘇聯:

斯大林 - 马林科夫 - 赫鲁晓夫 - 勃列日涅夫 -
戈尔巴乔夫歐洲:

丘吉尔 - 艾德礼 - 艾登 - 戴卓爾夫人 -

戴高樂 -

阿登纳 - 勃兰特 - 科尔 -

昂纳克 -

杜布切克 -

瓦文萨 -

纳吉 -

齐奥塞斯库 -

铁托 -

若望·保禄二世
亞洲:

蔣中正 - 蔣經國 -

毛泽东 - 邓小平 -

李承晚 - 朴正熙 -

金日成 -

吳廷琰 - 阮文紹 -

胡志明
美洲:

卡斯特罗 -


切·格瓦拉