無軌電車是一種使用電力發動,在道路上不依賴固定軌道行駛的公共交通,亦即是「電動巴士」。無軌電車的車身屬於公共汽車﹝巴士﹞,只不過以電力推動,而使用的電力一般是透過架空電纜,經車上的集電桿取得。無軌電車因為使用的輪胎是絕緣體,不像有軌電車可使用路軌完成電路;故此需要使用一對架空電纜及集電桿。 在有些地方无轨电车属于普通公共交通范畴,而有些地方则属于轨道交通的范畴。在歐美等地,無軌電車有時被稱為是公交車﹝巴士﹞的一種。
歷史 無軌電車有綠色公交之稱,最大的優點是環保。跟普通的公共汽車相比,無軌電車本身不會排放廢氣。無軌電車使用的電能來自發電廠,而發電廠可使用水力、核能、煤炭等不同種類的能源,可減少對石油的依賴。就算同樣地使用石油能源,發電廠無論在效率、廢氣控制等方面都遠勝汽車的內燃機,總合起來,無軌電車對環境的影響比公共汽車較少。 噪音較小亦是使用電動機及輪胎的無軌電車的優點之一。 實際使用上,以電動機推動的無軌電車擁有比柴油發動機推動的公共汽車更高的攀斜能力。在多山的城市,無軌電車經常用作行走陡峭的道路。美國西雅圖及三藩市即為例子。而且無軌電車可以使用再生制動,剎車時把動能轉化為電能,供其他電車使用,進一步節省能源。在水力發電資源豐富的地區,因為電價較便宜,使用無軌電車的成本更低。 跟有軌電車或輕便鐵路相比,無軌電車的另一優點是投資較少,而且無需對道路進行大量改造。
優點 無軌電車只能跟隨著預定的路線行駛。有些地方的無軌電車需要同時帶有內燃發動機或蓄電池,使它們能可以在部分沒有電線的街道上行走。 此外,亦有人認為無軌電車的架空電纜有礙觀瞻。倘若電線故障,亦會造成電車全線停駛。 從規劃的層面來看,無軌電車的其中一個問題是它跟公共汽車相比,它的彈性較差,而且需要舖設電線,起初投資較多。與輕軌運輸相較,虽造价低但效率及載客量又遠遠不及。
缺點 相比有軌電車,無軌電車在北美及歐洲近年都沒有得到太大的發展。在中國,1980年代之後有部分城市開始逐漸以柴油为燃料的公共汽車取代無軌電車,而且近年因無軌電車的低靈活性而被某些城市捨棄(例如西安),不過同時亦有不少地方政府基於環保等理由提出保留或更新發展現有的無軌電車系統。 上海於2006年起試驗一種電容蓄能式的無辮無軌電車來取代部分無軌電車。電車在車站間行駛時使用儲存於電容內的電力,無需連接到架空電纜。到了車站後,電車利用乘客上下車的時間接上電源,快速充電。
近年發展
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