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明治維新是指19世纪末日本所进行的由上而下、具有資本主義性质的全面西化與現代化改革運動。

事件背景
在地方上，與西方列強有過交涉甚至短暫交戰經驗，因而具有维新思想的藩士们（長州、土佐、薩摩等藩），自1866年开始结成军事联盟，并尝试与天皇接触，主張倒幕。1867年，新繼位的明治天皇向倒幕派送去了许可倒幕的密诏。後來，幕府将军德川庆喜为了转移矛盾，在坂本龍馬居間斡旋下，提出「大政奉還」上奏文，表明将政权归还給天皇，但仍拒绝交出兵权与領地，並計畫利用天皇剛重新掌政，與倒幕派皆對政務運作不熟悉之時，派遣家臣進入政府，藉協助之名掌控政治。倒幕派對於這樣的結果很不甘心，但由於武力倒幕的正當性銳減，因此只好暫時按兵不動。
後來，政府內倒幕派與德川派的鬥爭漸趨白熱化。1868年1月3日，明治天皇颁布“王政复古大号令”，宣布废除幕府，并命令德川庆喜“辞官纳地”，将一切权力重新归於天皇。当倒幕派得知德川庆喜決定从大坂（今 大阪）出兵進攻时，旋即派出以萨摩藩、长州藩成員为主力的军队，在京都附近的鳥羽、伏見兩地展开激烈战斗。经过三天的交戰，以寡擊眾的新政府，在新式軍隊與精良武器的助威下取得重大胜利，並決定乘勝追擊，派遣东征军攻打德川幕府的中心据点—江户。
倒幕派组成了新的政府，徹底排除德川派勢力；揭示基本施政方針的「五条御誓文」則於同年4月6日公布。新政府军、舊幕府军雙方決戰江戶之前，幕府代表勝海舟與新政府代表西鄉隆盛達成協議：以國家為重，一致對外。1868年5月3日，江戶不流血和平開城，幕府至此正式瓦解。不过在日本東北地区，以會津藩为首组成的“奥羽越列藩同盟”，仍然继续反对新政府。由于新政府軍掌握軍力優勢，叛乱於同年11月即被平定。舊幕府海军将领榎本武揚率八艘军舰和幕府残兵至北海道，並在1869年1月建立“虾夷共和国”。同年6月，在新政府军的进攻下，榎本武揚投降。因戰爭開始的1868年为陰历的戊辰年，而被称为“戊辰战争”的内战至此结束。

倒幕運動
随后，新政府將首都遷至江户，改稱江戶為东京，建立明治政府，並颁布一系列改革措施：

革新措施

1869年6月，明治政府强制实行“版籍奉还”、「廢藩置縣」政策，将日本划分为3府72县，建立中央集权式的政治体制。
改革身份制度，废除传统时代的“士、农、工、商”身份制度，将过去的公家、大名等贵族改称为“華族”，武士改为“士族”；为减轻因“版籍奉还”而连带的财政负担，逐步废除封建俸禄；此外亦頒佈武士「廢刀令」，以及建立戶籍制度基礎的「戶籍法」。
司法方面，仿傚西方制度，分別於1882年訂立法式刑法；1898年訂立法、德混合式民法；1899年訂立美式商法。

政治

引进西方近代工业技術；改革土地制度，废除原有土地政策，许可土地买卖，实施新的地税政策；废除各藩设立的关卡；统一货币，並於1882年設立日本銀行（國家的中央銀行）；撤消工商业界的行会制度和垄断组织，推动工商业的发展。
交通方面，改善各地交通，興築新式鐵路、公路。1872年，第一條铁路—東京（新橋）至橫濱（櫻木町）間鐵路通車；到了1914年，日本全國鐵路總里程已經超过7,000公里。

經濟

軍事方面，改革军队编制，陆军参考德国训练，海军参考英国海军编制；並於1872年頒佈徵兵令，凡年齡達20歲以上的成年男子一律須服兵役。一般服役3年，及預備役2年，後來一般役及預備役分別增至3年及9年，總計12年。1873年時，作戰部隊動員可達40萬人。此外明治政府亦發展國營軍火工業；到了明治時代中、後期，軍事預算急劇增加，約佔政府經費的30%～45%。

軍事

社會文化方面，提倡学习西方社会文化及习惯，翻译西方著作。曆制上則停用陰曆，改用太陽曆計日（年號除外）。
教育方面，发展近代義務教育，將全國劃分為8個大學區，各設1所大學，大學區下設32個中學區，各有1間中學，中學區下設210個小學區，每個小學區設8所小學。總計全國有8所公立大學，245所中學，53,760所小學。教育機關頒佈「考育敕語」，灌輸孝道、忠君愛國等思想（有人認為此舉用意在於強化最高權力集中式的社會體系，為日後的對外擴張鋪路）。此外亦选派留学生到英、美、法、德等先進國家留學。
宗教方面，基於政治理由，政府大力鼓勵神道教，因為其宣揚忠於天皇的思想，對天皇統治國家有一定的幫助。為了進一步區分神道教與佛教（在明治時代之前，兩者非常相似及接近），政府更下達了「神佛分離令」。同時亦容許其他宗教的存在，並於1873年取消基督徒傳教的禁令。

文化
经过明治维新而漸趨富强的日本，利用强盛的国力，逐步废除与西方列強签订的不平等条约，收回国家主权，摆脱了沦为殖民地的危机；而後隨著經濟實力的快速提升，軍事力量也快速強化，更在1895年以及1904年～1905年，分别於中日甲午戰爭與日俄戰爭中击败昔日強盛的兩個大國—大清帝国与沙皇俄国，受到西方列強的注意，成为称雄一时的亚洲强国；福澤諭吉所提出的「脫亞入歐」論也在此時成為正論。
維新初期，由於明治政府的政策，使得武士的社會地位大幅下降；而隨著俸祿漸次縮減，武士的經濟上保障也被削弱。凡此種種皆導致士族對明治政府的不滿，武力抗爭因此接二連三地發生。維新功臣西鄉隆盛以鹿兒島縣為中心，於1877年所發動的西南戰爭，成為最後一次，也是規模最大的士族反抗戰役。戰敗之後，殘餘的士族成員轉入地下活動，與板垣退助所主導的「民選議院設立運動」結合，透過「自由民權運動」的開展形成政治上的反對勢力。1889年，《大日本帝國憲法》公布，成為亞洲第一部成文憲法；1890年，日本國會（帝國議會）正式開始運作。
至於社會、文化方面的改變，隨著留洋知識份子（伊藤博文、大隈重信、新渡戶稻造等）吸收並引介西方文化與典章制度進入日本，以及眾多現代化事物的引進，「文明開化」的風潮逐漸形成，對於原本傳統而保守的日本社會造成了很大的影響。不只物質需求與生活習慣上出現西化的轉變，在教育系統與社會組織的廣泛推行下，思想與觀念上也逐漸有了現代化的傾向（例如守時、衛生等概念與西式禮儀）；文藝上的影響也不小（特別是現代文學與歐式風格建築）。
另一方面，雖然明治政府銳意改革，但整體而言較為偏重促使國家強盛的結果，也遗留了许多问题：如天皇权力过大、出身藩地的有權有勢者長期掌控國政，形成勢力龐大的「藩閥政治」體系、土地兼併依然严重、新興財閥壟斷市場經濟等现象。這些負面問題与日后发生並累積的一些难以解决的社会问题相互影响，最終直接或間接促使日本走上軍國主義侵略扩张的道路。

历史意义
中、日两国面对19世紀中、後期西方列强殖民侵略的進逼，都展开了各种形式的改革，然而最终達成改革目標而独立富强的，却是日本。有观点认为是西方殖民主义者大多将目光投注在像是印度、中国这样既有广阔市场又有丰富原料的国家，对日本的殖民侵略相對而言没有那么严重，也讓日本能夠把握住难得的机会而走上强盛之路。但若深入檢視改革歷程即可發現：中国的封建势力为了保有既得利益，只提倡经济和军事等方面的改革，而極力避免触及政治改革，主张“中学为体、西学为用”；日本则是全盘西化，並且相當程度地注重典章制度與思想、觀念方面的改革。
就社經層面而言，19世紀時的日本已有一些現代商業社會的基礎，當時的中國則仍舊欠缺。例如：日本幕府時代已有專責封地管理的「藏元」，稱為「兩替屋」的銀行業，以及其他各種現代商業元素。明治維新只不過是把各種商業元素予以結合，成為強大的力量影響全國。中國在現代商業元素方面則幾乎付之闕如，社會上的商業行為仍以農業為其根本，欠缺銀行業、保險業、會計業、法律業等現代商業體系的必要機制。要在中國推行類似明治維新的改革，容易被傳統社會排斥。
此外，大和民族面对国家存亡的關鍵時刻，能夠力促团结，結合成一股影響力遠勝於傳統守舊派的强大势力，也確立排除改革障礙的決心；加上明治維新過程中，向西方進行各方面学习（相对于洋务运动）的彻底性，並改变政治制度为君主立宪制，最终使日本得以快速崛起。中國於中日甲午战争失败后所進行的戊戌变法，雖然對於制度層面的改革也開始稍有動作，但改革共識的凝聚力顯然不足，最终仍逃不過傳統守舊派的扼殺而以失败告終。

明治维新与“洋务运动”、“戊戌变法”

周佳荣著：《近代日本文化与思想》
（日）依田熹家著：《近代日本的历史问题》
吴学文著：《十字路口的日本》

参考資料

明治维新（新华网）
从大沼枕山的诗看明治维新
明治維新中的文化革新
日本明治维新人物谈
日本明治维新
明治维新