植被是地球表面所覆盖的植物的总称。它是一个植物学、生态学、农学或地球科学的名词。 植被可以因为生长环境的不同而被分类,譬如高山植被、草原植被、海岛植被等。 環境因素如光照、溫度和雨量等會影響植物的生長和分布,因此形成了不同的植被。
熱帶雨林 位於緯度約10~25度之間,主要分布於熱帶雨林南北兩側。隨著季節變化,從非常乾燥到非常濕潤,林相會做出不同的改變。乾季時,大部份樹木會進入休眠狀態約6~7個月,樹葉會大部份掉光;當雨季來臨時,森林又會重新綠化起來,持續約5~6個月。
熱帶旱林 分布緯度與熱帶旱林相似,但較熱帶旱林更為乾燥,如非洲的疏林草原。雨季多在夏季,其餘時間通常久旱無雨。時常發生的火災使得該區使得該區沒有茂密的森林,草地在火災過後很快生成,留存下來的樹木通常有著相當程度的防火能力。
熱帶莽原 主要分布於大陸內陸區或背風的山區,雨量在300公厘以下,如撒哈拉沙漠、戈壁沙漠等。主要植物為仙人掌、矮灌木及草本植物等耐旱植物。
沙漠 分布於南北緯30~40度左右的地區,夏乾冬雨,如地中海地區、美國加州、南非開普敦地區等。主要植物以硬葉灌木植物為主。
地中海灌木林 分布緯度與溫帶森林相似,但年雨量較少,約300 ~ 1,000公厘,如東歐、阿根廷、美國中部及蒙古的草原。主要植物以禾本科及菊科等草本植物為主。
溫帶草原 主要分布於中緯度溫帶地區,年雨量約650 ~ 3,000公厘以上,如東亞、西歐及美國東部的溫帶闊葉林。以闊葉樹為主,如楓、橡、榆等。樹葉在秋、冬季時會凋落,以減少水份及能量喪失,因此被稱為落葉樹。 這個地區是受到人類影響最大的地方。數千年來,人類砍伐樹木,發展農業。今天,大部份的溫帶原始森林均已消失;在北美西部,只有1~2%的溫帶原始森林仍然留存。
溫帶森林 分布於高緯度地區,如歐亞大陸北部及北美的的針葉林。年雨量約200 ~ 600公厘。以裸子植物為主,如松、柏、杉等。終年常綠。樹葉呈針狀,可以減少水份散失。
針葉林 又稱為寒原或凍原。分布於極地高緯度地區。主要植物為苔蘚、地衣及矮小灌木等。夏季短,植物在短暫的生長季節迅速開花結果。
苔原 山地的環境和植被隨著海拔的變化而有所不同。一些熱帶地區的高山上,常可以見到類似高緯度地區的植被。
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