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橘子（Citrus reticulata）是芸香科柑桔屬的一種水果，由於在廣東的一些方言中「橘」和「桔」同音，故常在大陸誤寫為「桔子」。「橘」（ㄐㄩˊ）和「桔」（ㄐㄧㄝˊ）都是現代漢語規範字。當「桔」讀ㄐㄩˊ時，是「橘」的二簡字，多數字典在遇到二簡字時，會將其標識作俗字。而當「桔」讀ㄐㄧㄝˊ時，一般指桔梗。
「柑橘」與「橘柑」不同：「柑橘」可以指柑橘屬所有水果，包括柑、橘、柚、橙等；而「橘柑」在有些方言中和橘子同義。
柑和橘都屬於芸香科柑橘屬的寬皮柑桔類，果實外皮肥厚，內藏瓤瓣，由汁泡和種子構成。李時珍在《本草綱目·果部》中記載：「橘實小，其瓣味微醋（即酸），其皮薄而紅，味辛而苦；柑大於橘，其瓣味酢，其皮稍厚而黃，葉辛而甘。」一般說來，柑的果形正圓，黃赤色，皮緊紋細不易剝，多汁甘香；橘的果形扁圓，紅或黃色，皮薄而光滑易剝，味微甘酸。柑和橘雖有區別，但在日常語言中常混用，如廣柑也說廣橘，蜜橘也說蜜柑。
橘和枳也不相同。《晏子春秋·內篇雜下》記載了「橘化為枳」的寓言，晏嬰說：「橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同，所以然者何，水土異也。」比喻由於環境的影響，人的習性也會由好變壞。然而，雖然橘和枳都屬於芸香科，但橘屬於柑橘屬，枳則屬於枳屬，兩者並非一類，橘即使生於淮北，也不會變成枳。

文化
中國宋朝詩人、唐宋八大家之一的蘇東坡在《贈劉景文》中寫道：「一年好景君須記，最是橙黃橘綠時」。
此外，由於橘的俗字「桔」含著一個「吉祥」的「吉」，不少人於春節時會購買橘盆栽擺放，所以也稱為年桔。