橡膠是一種有彈性的碳氫化合物聚合,未經加工時以乳劑的形態存在。 橡膠乳劑可以從一些植物的樹液中取得,也可以是人造的。
歷史 三葉橡膠樹提供最多的商用橡膠。它在受傷害(如莖部的樹皮被割開)時會分泌出大量含有橡膠乳劑的樹液。 另外,無花果樹和一些大戟科的植物也能提供橡膠。德國在第二次世界大戰時由於橡膠供應被切斷,曾嘗試從這些植物取得橡膠,但後來改為生產人造橡膠。 最初的橡膠樹生長於南美洲,但經過人工移植,現在東南亞也種有大量的橡膠樹。事實上,亞洲已成為最重要的橡膠來源地。 由銀菊膠製成的橡膠能夠減少敏感。
天然的橡膠來源 雖然現時超過一半的橡膠都是人造的,但天然橡膠仍然在一些範疇顯得十分重要,如汽車及軍事等工業。 天然橡膠經常會進行硫化的過程(亦即加入硫)以增強彈性。這種於1830年代發展出的技術使橡膠的壽命和功效均大大增加。 另外,有些人認為橡膠做的衣服像第二層皮膚。這想法導致一些人對橡膠產生戀物的反應。
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