西在汉语中有多个意义: 本义西方是一个方向的概念。西方是太阳落下的方位,与东方相对,在西式地图上通常用左侧来表示。在中国传统文化中,西方的守护神是白虎。中国古代用八卦兑代表西方,也常用右表示西方,中国的传统地图常以右为西。 由此导出的西方泛指欧美国家,或称西方国家、西方世界。第二次世界大战前主要指欧美基督教国家,二战后更加狭义地指欧美的资本主义国家和已發展國家。在这个意义下西方成为一个文化圈的代写。与西方文化圈(拉丁文化圈)相对的有东亚文化圈和中东的伊斯兰文化圈(两者有时都被称为东方文化圈)。
在冷战时期西方和东方也是资本主义国家与社会主义国家的代意词。 在这个意义中西方是否包括日本和拉丁美洲国家不是非常明确。虽然大多数拉丁美洲国家使用资本主义制度,而且是基督教国家,但它们往往被视为第三世界国家,因此是与欧美国家“对立”的。从制度上日本一般被算做西方世界(而且日本屬已發展國家),从文化圈上日本一般被算做东亚文化圈。 位處東方的澳洲和新西蘭,因制度、宗教、語言、文化和種族基本上源自英國和歐洲大陸,加上屬已發展國家,所以也被視為西方。 在佛教中西方是阿弥陀佛的西方极乐世界的所在地(在佛教中东方是藥師佛的东方净琉璃世界)。 此外,西也是西班牙的简称,而且西也是姓氏。
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