最早在1360年法國國王約翰二世鑄造叫法郎的硬幣,法国大革命后推行公制,1795年,法郎開始作爲标准貨幣在法國流通,取代原有的里弗尔。1法郎等于100生丁(centimes),含5克成色90%的白银。此外还铸造了含6.45克黄金、价值20法郎的拿破仑金币。 法郎最初为金银复本位货币。1865年在法国的倡导下,法国、意大利、瑞士和比利时在巴黎召开会议,宣布组建拉丁货币同盟(希腊、西班牙、罗马尼亚、委内瑞拉等国后来加入),实施基于法国体系的金银复本位货币制度。其成员国承诺只铸造100法郎、50法郎、20法郎、10法郎和5法郎的金币,以及5、2、1法郎和50、20生丁的银币。美国在南北战争之后发行的5美元鹰徽金币和英国的沙弗林金币(Sovereign,合30先令或1.5英镑)价值均接近25法郎,因此两国提出以法国发行25法郎金币的方式同拉丁货币同盟建立联系,但这一建议被担心货币重铸成本的法国拒绝。 由于金银比价在19世纪后期不断跳动,导致金银复本位制度的崩溃。在法国,金银比价从1807年至1870年的1:15变为1874年的1:16.17,黄金大量流出,法国不得不于1876年实行金本位制度,废止5法郎银币的流通,并规定法郎含金量为0.2903225克。 第一次世界大战后,法国采取纸币通货膨胀的政策,法郎发生贬值,到1922年时,其购买力已跌至1915年的43%,同英镑的比价从1914年的25.22:1跌到1926年的240.2:1。法国不得不终止金本位的实行。1928年法国制订新货币法,规定法郎含金量为0.065克,仅相当于一战前的1/5。 第二次世界大戰後,法国再度发生恶性通货膨胀,同英镑比价跌至接近1:1000。1960年發行新法郎(Nouveau Franc),確定其幣值為舊法郎的100倍,相当于0.1802克黃金。 2002年1月1日歐元發行之後,法郎已逐漸的停止流通,法國的國家銀行,法蘭西銀行在2002年已停止兌換某些法郎舊鈔,而2005年後,舊鈔中的高乃依(Corneille)系列﹙有5法郎、100法郎﹚或10法郎白遼士(Berlioz)系列的鈔票也不能再換歐元。屆時在法國流通的法郎將只剩下幾種﹙可用到2012年2月17日﹚,分別是: 下列舊鈔則可用到2009年 除了在法国使用,法国法郎也曾是摩纳哥和安道尔的流通货币。现在,这两个国家也都已转用欧元。 500法郎“皮埃爾和玛丽·居里”(Pierre et Marie Curie,1995年3月發行), 200法郎的“居斯塔夫·艾菲爾”(Gustave Eiffel,1996年10月發行) 100法郎的“塞尚”(Paul Cezanne,1997年12月發行), 50法郎的“聖·埃克蘇佩里”(Saint-Exupery,1993年10月發行) 20法郎的“德彪西” (Debussy,1981年10月發行)。 500法郎的“帕斯卡尔”(Pascal,1969年1月發行), 200法郎的“孟德斯鸠” (Montesquieu,1982年7月發行), 100法郎的“德拉克罗瓦”(Delacroix,1979年8月發行) 50法郎的“康坦·德·拉图尔” (Quentin de La Tour,1977年4月發行)
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