烏龍茶,在茶葉加工分類上屬於綠紅黃白黑青六大茶系中的青茶,因此在中國大陆烏龍茶通常等同於青茶,並被視為青茶的商品名稱。但在台灣,烏龍茶則專指「烏龍茶種、並以烏龍茶方式加工」的茶種。 大陆的青茶,包括鐵觀音系列的各種半發酵茶,產地大致包括福建、廣東二省,所用的茶葉的茶樹品種十分多元化,除灌木外,甚至有部份使用小喬木種。但在台灣,包括包種、鐵觀音及烏龍茶,其實都屬青茶製法,但按發酵程度及揉捻成型方式的不同,烏龍茶在台灣被用於專指一特色品種。被搓成長條狀、輕發酵的包種茶,以及以鐵觀音樹種、重發酵重烘焙、搓成球狀的鐵觀音,在台灣都被歸類在烏龍茶以外,甚至知名的東方美人茶(重發酵重烘焙)亦不被視為正統的台灣烏龍茶。 被視為正統的台灣烏龍茶,大致指輕或中度發酵、輕焙火、揉捻成半球狀的品種。台灣烏龍茶與中國青茶廽異之處,尚有一重點是中國青茶在凋萎後還以搖青、作青程序補充初步發酵,台灣則通常在凋萎後即進行炒青,炒青是一道兼具促進發酵與停止發酵的細緻手工,成敗全憑炒茶師父的經驗與天時地利人和。 在台灣製作烏龍茶,在茶葉選用上,必須使用青心烏龍、大冇烏龍等品種,始被認同為正統烏龍茶,如使用金、翠玉或其他品種,則被視為旁門左道。 從1980年代台灣茶葉內銷市場日益活躍以來,台灣烏龍茶的種植海拔越來越高,這些海拔在1800公尺以上的高山茶,在製作上與傳統烏龍茶製作,又有不同,一般傾向輕發酵輕焙火,以保貿茶葉中的豐富物質、口感。由於高山茶價格好,所以台灣烏龍茶的製作日漸傾向仿高山茶的輕發酵輕焙火,捨棄傳統中發酵中焙火、注重「果香」的特色。
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