營養級是生態學中,生物在食物鏈之中所佔的位置。即是該動物吃甚麼及該動物被甚麼吃。
能量傳遞 生物學家視大自然為一個能量傳遞的過程。在生態系統中,綠色植物(生產者)將來自太陽的能量吸收,然後草食性動物(初級消費者)吃植物,肉食性動物(次級消費者)又把初級消費者吃掉。例如該捕食性食物鏈是青草→野兔→狐狸→野狼,牽涉了四種生物,是為四個營養級,當中,狐狸吸收了野兔的部分能量,而野免吸收的能量是來自青草透過光合作用製造的。 在能量傳遞的過程中,有大部分的能量散失,因此需要很大數量的青草才能供應足夠能量給很少量的野兔,從而再供應給更少量的狐狸及野狼。因此營養級被形容為金字塔形,即金字塔底部為青草,最頂部為野狼。
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