"癌症"的搜尋報告

癌症即是恶性肿瘤，为一种疾病。它是由控制细胞生长增殖机制的失常而引起。癌症在已发展国家中已成为主要死亡原因之一。

名称由来，分类，辨析与命名
现今癌症分类主要以肿瘤来源组织的细胞类型和其生物学行为作为依据。在病理学上，每一个系统和器官的肿瘤都有详尽的分类。分类一方面是为了诊断的需要，统一术语。另一方面则是出于预后方面的原因。以下的类别较为一般所接受：

恶性上皮细胞肿瘤（carcinoma，癌）：来自上皮细胞变化而成的肿瘤，这个类别包含大多数和许多常见的癌症，包括乳癌、摄护腺癌和肺癌。
淋巴瘤和白血病（lymphoma、leukemia）：源自血液或骨髓细胞的肿瘤。
肉瘤（sarcoma）：由结缔组织或来自中胚层的细胞所转变而成的肿瘤。
间皮瘤（mesothelioma）：从位于腹膜或肋膜上的间皮细胞转变的肿瘤。
神经胶质瘤（glioma）：由神经胶质细胞变化成肿瘤，神经胶质细胞也是最主要的一种脑细胞类型。
生殖细胞瘤（germinoma）：肿瘤来自生殖细胞，通常位在睾丸及卵巢。
胎盘瘤（choriocarcinoma）：从胎盘细胞变化的肿瘤。

分类
英文单词neoplasia被译为肿瘤形成。而neoplasm和tumor则是中文中肿瘤的意思，可为良性或恶性。而在肿瘤里面，那些内不含液体与囊状结构的异常新生组织块被称为固态瘤（Solid tumor），这是为了与白血病相区别。

癌症的命名
古希腊学者希波克拉底曾经描述了一些癌症的症状。他把良性肿瘤称为oncos，在希腊文中是膨胀、肿块（swelling）的意思。恶性肿瘤则称carcinos，在希腊文里是表示螃蟹或小龙虾的意思，这样的命名可能来自于恶性肿瘤的表面形状。恶性肿瘤通常有一个坚实的中心，然后向周遭伸出一些分支，就像螃蟹的形状。并且在carcinos之后加上了代表膨胀、肿块的字根-oma，组成carcinoma这个词语。因为希波克拉底反对希腊传统打开身体的作法，他的描述中仅有在外观可见的肿瘤，例如位于皮肤、鼻子或乳房上的肿瘤。而治疗的方式也是根据其所提出的人类健康是由四种体液（黑胆汁、黄胆汁、血液、痰）所达成平衡的理论来进行（体液论，humor theory）。根据患者的四种体液平衡状态不同，有饮食、放血、使用泻药等治疗方法。虽然数个世纪后的现在，我们已经知道癌症可能发生在身体的任何地方，但直到发现癌症是由异常细胞所引起的疾病之前，根据体液理论的治疗方式仍旧普遍使用来治疗癌症。
即使治疗方法并未改变，在16世纪与17世纪时，经医生解剖尸体寻找病因变得较可为大众接受。德国教授威赫姆·法布里（Wilhelm Fabry）认为乳癌是由乳汁在输乳管中造成的凝块引起。荷兰教授法兰柯斯·狄·拉·波·希维斯（Francois de la Boe Sylvius），相信所有疾病都是化学反应的结果，而酸性淋巴液则是癌症的起因。他的同侪尼可雷斯·托普（Nicolaes Tulp）则认为癌症是一种慢慢地散播且具传染性的毒物。
到了18世纪，由于显微镜的普遍使用，科学家发现了“癌毒”会从原本肿瘤生长处透过淋巴结转移到身体其他部位（远端转移）。但是由于卫生的问题，以手术治疗癌症并无法有很好的结果。有名的苏格兰外科医生亚历山德·蒙罗（Alexander Monro）在60名手术成功的病例中，仅2名乳癌患者存活二年以上。进入19世纪后，无菌法（asepsis）的使用，改善了外科手术的卫生情形，并且也让术后存活率上升。使得外科手术切除肿瘤成为癌症主要治疗方式。19世纪末期时的威廉·科莱（William Coley）则认为治疗的成功率在无菌手术施行之前反而更高（威廉·科莱曾以注射细菌进入肿瘤的方法想要治疗癌症，但结果并不明显），癌症治疗变成根据各个外科医生在去除肿瘤上的不同想法来施行。同一时期，人的身体为不同的组织构成，组织则由细胞组成的观念兴起，体液理论有关体内化学不平衡的说法都被放置一旁。细胞病理学的时代正式来临。
在19世纪末发现放射性元素的居礼夫妇，也建立了放射线治疗方法。这是第一个有效的非手术癌症治疗方法。在此以后，外科医生不再独立进行治疗，转而与医院里的放射专家一起合作进行治疗。这样的多方面合作也使得癌症患者的治疗难以如往常在家中诊疗，而必须在能够结合各方面专家的医院里进行。这也让许多病患的资料都能纪录进医院的档案中，利用这些档案资料，也产生了第一份以统计分析癌症病患资料的结果。
癌症患者治疗和研究的进展限于医师间各自的研究与测试，直到第二次世界大战时期，许多医学研究中心发现同一种疾病在不同国家间的发生率差别相当大，也促使各国的公共卫生组织互相通报疾病及流通医院治疗的资料，直到今日仍然是广为各国采用。日本医学界观察到广岛和长崎原子弹受害者的骨髓完全被毁坏。他们认为放射线可能也可用来治疗有问题的骨髓，这项发现开启了使用骨髓移植治疗白血病的想法。
从第二次世界大战之后，癌症治疗的进步建立在改进并标准化现有的治疗方法。进一步则是要利用流行病学的研究与国际合作找出新的疗法。癌症研究目的在了解癌症的发生与过程的原因，并且希望能借着对癌症了解程度的增加，找出能够治疗癌症的有效方法。虽然20世纪末的十年里，科学界对癌症的形成原因和恶性肿瘤细胞的运作情形的研究有极大的进展，但是目前仍然没有发现有效的新疗法。
标靶治疗（targeted therapy）从1990 年代后期开始在治疗某些类型癌症上得到明显的效果，在目前也是一个非常活跃的研究领域。这项治疗的原理是使用具有专一性对抗癌细胞的不正常或失调蛋白质的小分子，例如，酪氨酸磷酸酶抑制剂 imatinib和gefitinib，以及单克隆抗体。此外也有使用小的氨基酸结构（small peptidic structures）来结合细胞表面上的受器（cell surface receptors）或影响肿瘤周围的细胞外基质（extracellular matrix），经由结合同位素与小氨基酸结构，使其专一的结合到癌细胞上，再利用放射线杀死癌细胞。

起因和病理生理学
细胞分裂或细胞增殖是普遍发生在许多组织的一个生理过程。通常细胞增殖和细胞凋亡会达到平衡，而且受到严谨地调控以保证器官和组织的完整性。去氧核糖核酸的突变导致这些有序的过程受到改变。不受管制而迅速增殖的细胞通常会转变成良性肿瘤或恶性肿瘤。良性肿瘤不会扩散到身体其他部份，或是侵入别的组织，除非肿瘤的生长压迫到重要的器官，否则也不会影响生命。恶性肿瘤则会侵略其他器官，转移到身体其他部位而危害生命。
有些并非发生在人类的癌症的确是经由传染而引起，例如发生于狗的史狄可氏肉瘤（Sticker's sarcoma）。有病患接受器官移植，由于移植器官中带有肿瘤，结果得到癌症。这是目前已知较类似经由传染而得的例子。

癌症的起源
癌症生成（carcinogenesis）意味着一连串由去氧核糖核酸受损而引发细胞分裂速率失控，导致癌症发生的过程。癌症是基因引起的疾病，当调控细胞生长的基因发生突变或损坏时，使得细胞失去控制，持续的生长及分裂而产生肿瘤。调控细胞生长主要有两大类基因，原致癌基因（proto-oncogenes）主要是一些参与促进细胞成长、进行有丝分裂（mitosis）的基因。肿瘤抑制基因（tumor suppressor genes），则是负责抑制细胞生长或是调控细胞分裂进行。一般而言，需要同时有许多的基因突变存在，才会使一个正常细胞转化成癌细胞。
原致癌基因透过不同途径促使细胞成长。有些原致癌基因可调控产生刺激细胞有丝分裂的激素，（又称作荷尔蒙，是一种在细胞间传递控制讯息的“化学信号”），受到激素刺激的细胞或组织的反应则受其细胞内的讯息传递路径决定。有的原致癌基因也负责组成细胞讯息传递系统或讯息受器（signal receptors），进而控制讯息传递系统对激素的敏感程度。此外分裂原的产生（mitogens）、转录与蛋白质合成（protein synthesis）都常见原致癌基因的参与。
原致癌基因的突变可能影响基因表现或是功能，导致下游蛋白质的表现或活性改变。这样的情形发生时，原致癌基因就转变成为致癌基因（oncogenes），带有致癌基因的细胞则有更高的机率发生异常。因为原致癌基因参与调控的细胞的功能十分广泛，包括细胞生长、修复和维持稳态（homeostasis of the body），所以我们也无法将其从染色体中去除来避免癌症发生。
肿瘤抑制基因产生的蛋白质主要的功能在于抑制细胞成长、调控有丝分裂和细胞复制的过程。通常是当细胞受到环境改变或去氧核糖核酸受损时而表现出来的转录因子（transcription factors）。当细胞侦测到发生去氧核糖核酸损伤时会活化细胞内的修补讯息传递途径，借此促使调控细胞分裂的肿瘤抑制基因表现使细胞分裂暂停，以进行修复损坏的去氧核糖核酸，而去氧核糖核酸损伤才不会传递到子细胞。最有名的肿瘤抑制基因为p53蛋白质，其本身是一个转录因子，可被细胞受到压力后所产生的讯号所活化。例如，缺氧或是受到紫外线照射。
尽管在将近一半的癌症中，可发现p53功能或是表现量异常，但我们对于p53实际在肿瘤抑制上扮演的角色仍旧不是很清楚。目前较确切的两个作用分别是在细胞核中作为转录因子，以及在细胞质中参与调控细胞周期、分裂和凋亡。
瓦氏作用（Warburg effect）是指为了维持肿瘤快速成长所需的能量，让细胞偏向进行糖解作用（glycolysis）作为能量来源。从有氧代谢转换成糖解作用的过程则受到p53调控。SCO2（Synthesis of Cytochrome c Oxidase 2）被认为是瓦氏作用的主要因子，其能在粒线体内调控细胞色素c氧化酶复合体（cytochrome c oxidase complex），p53则控制SCO2基因的表现，这条路径提供p53如何参与瓦氏作用机制的解释。 病毒引发肿瘤的方式可以分为急性转化（acutely-transforming）或慢性转化（slowly-transforming）两种。可造成急性转化的病毒中带有病毒致癌基因（viral-oncogene，v-onc），是非常活跃的致癌基因。当被感染的细胞表现病毒致癌基因时，就会使细胞转化。相反的，进行慢性转化的病毒通常要将其染色体插入宿主的基因中，而这样的过程也是逆转录病毒（retroviruses）的特性。当病毒的基因插入到原致癌基因附近时，借由病毒基因带有的启动子（promoter）或者其他调控转译的机制，让原致癌基因大量表现使细胞生长失去控制。因为病毒基因是以随机的方式插入到宿主的基因中，如果插入的地方恰好没有原致癌基因存在，对于细胞的生长就不会有太大影响。相对于急性转化的病毒本身即携带病毒致癌基因，慢性转化的病毒则需要更长的时间引起癌症。
找出癌症最初发生的原因是不可能的。然而在分子生物学技术帮助之下，找出肿瘤内基因的异常则是可行的。因此根据基因与染色体变化的严重程度，对于预测病患预后情形（prognosis）上有迅速的进展。例如有些带有瑕疵p53基因的肿瘤细胞，在进行化学治疗时较不会发生细胞凋亡，可以预知这样的病患会有较差的预后。基因发生突变后，细胞重新产生正常细胞没有的端粒酶（telomerase）则能去除细胞分裂次数的障碍，使细胞能无限的生长分裂，有些突变则能使肿瘤细胞进行恶性转移到身体其他部位，或是促进血管新生（angiogenesis）让肿瘤细胞能得到更多营养的供应。
恶性肿瘤细胞有以下几个特性：
细胞变化成为肿瘤细胞时，并不是一次就具有恶性肿瘤细胞的所有性质，而是借着一代一代的传递获得及筛选后，变化成为最无法控制的恶性肿瘤细胞。此过程称为复制细胞的演化（clonal evolution），在最初仅有一些去氧核糖核酸发生改变，通常是产生点突变（point mutation），使得细胞的基因变的不稳定。在一代又一代的细胞分裂之后，这样的不稳定可能由点突变增加到失去整条染色体或者发生染色体重复。此外去氧核糖核酸甲基化的模式改变也会活化或抑制基因的表现。上皮细胞等常常需要进行细胞分裂的细胞，的确是比不常分裂的细胞，例如神经元，有较高的机率转变成肿瘤细胞。

不受细胞凋亡机制的影响
不受限制的生长（不死，immortalitization），由于有大量端粒酶
自给自足的生长因子（growth factors）
对于限制生长因子不敏感
细胞分裂速率加快
重新获得分化能力
不受细胞间接触抑制（contact inhibition）所影响
具有侵入周边组织的能力
进行远端转移到其他部位
能促使血管新生（angiogenesis）

分子生物学
多数癌症是“自发性的”（sporadic），但是有些癌症还是与遗传有关，通常遗传到缺陷的肿瘤抑制基因时会有较显著的影响和症状。举例而言:

遗传性的BRCA1和BRCA2基因突变使得乳癌和卵巢癌风险升高
多发性内分泌系统细胞增生（multiple endocrine neoplasia，1型、2a型、2b型）
因p53突变而引起的李佛美尼综合症，会产生多种肿瘤，包含骨肉瘤、乳癌、软组织肉瘤（soft-tissue sarcoma）、脑瘤（brain tumors）。
透克氏症（Turcot syndrome）、嘉得氏症（Gardner Syndrome），发生脑瘤、结肠息肉。
家族性大肠息肉症，是指经遗传得到缺陷的APC基因，而在年轻时大肠和结肠常有许多息肉产生，使得到结肠癌机会增大。
发生在幼童身上的视网膜母细胞瘤也是属于遗传性癌症的一种。

遗传
癌组织在显微镜下具有鲜明的外观，主要是有大量分裂中的细胞、变大的细胞核、细胞大小与形状改变、失去细胞特化的特征、失去正常组织结构和细胞间的边界变的不明显。免疫组织化学染色法和其他分子生物学标记方法可根据肿瘤细胞的特征提早发现肿瘤，而有助于诊断和预后。
活体组织取样和显微切片检查可以区分在组织内快速增长却又未超出组织限制的细胞是属于恶性肿瘤或仅是正常的细胞增生（hyperplasia）。细胞增生是可逆的过程，当正常组织受到刺激时就会发生增生的反应，例如结痂。
异常增生（dysplasia）是一种过度的细胞增加，特征是正常组织细胞结构和安排会被破坏。通常可恢复正常，但偶尔也会逐渐转变成为恶性肿瘤。
最严重的异常增生称为“原位癌”（carcinoma in situ）。在拉丁文中，所谓“原位”（in situ）指“在此处”，因此原位癌指细胞在原本的位置不受控制的生长，不过没有侵入周边组织的倾向。尽管如此, 原位癌仍有可能发展成为具侵略性的恶性肿瘤，如果情况允许的话，通常会经由手术来切除。

形态学



肿瘤在其生长过程中，虽然能够暂时通过搭建血管（angiogenesis）解决自身给养问题，但是快速的增长一样会将之推向资源和空间匮乏的边缘。这时肿瘤就会扩散。而这种肿瘤在生长过程中侵略性不断增加的过程则被称为演进（progression）。具体的行为则是生长的加快，并且开始入侵周遭的正常组织（癌症浸润），并且通过血道转移到远端（癌症转移）。

扩散
最近几十年的研究中，最为确定的发现就是抽烟和癌症间密切的相关性，许多流行病学研究也已经证实这样的关系。根据美国的数据显示，随着吸烟人数增加，肺癌的死亡率急剧升高。随着近年来广为宣导抽烟对身体的伤害之后，抽烟人口的减少，也反映在肺癌死亡率降低上。生活方式对于癌症发生确实是有影响，例如香烟、饮食、运动、酒精、晒太阳以及性病等。大部分癌症都与已知的生活和环境因子有关。 同时有越来越多的研究显示，癌症发生也和体内褪黑激素（melatonin）的量相关，当需要长时间待在明亮的环境下，例如晚班的工人。或是睡眠时间较短的人，褪黑激素表现量也会偏低，而癌症的发病率较高。
相较于遗传性的基因缺陷，生活方式对于癌症的发生并没有决定性的影响，这是很重要的一个观念，现今所谓的危险因子，虽然都是经过流行病学的严谨分析而得出的结论，但是科学的结论必须要在严格的条件控制之下才会成立。虽然抽烟的确会提高罹患肺癌的机率，但直到目前为止，医学上仍旧无法精确的定义出抽烟的量，或是几岁开始抽，一定会引起肺癌。每个人在基因上的不同，使得每个人对不同物质的反应都不相同。所以并没有所谓绝对健康的生活方式，坊间许多生机饮食和众多号称防癌的健康食品，所能得到的效果并不大。不需要杞人忧天的饮食及生活，即使是癌症病患，只要保持正常生活，适当补充养分即可。但是有些高危险因子是所有人都应该要小心避免的，例如抽烟、喝酒和嚼槟榔等。

生活方式的影响
癌症的流行病学是利用研究癌症发生机率来推测癌症的可能成因以及相关的性质。最早可追溯到西元1775年，英国外科医师波希瓦·帕特（Percivall Pott）发现阴囊癌症在烟囱清洁工人身上发生率很高，而想要藉研究烟囱清洁工人和一般人之间的差异点找出发生阴囊癌症的成因。但是往往因为个别医师的见解不同，对于疾病发生的原因常有不同的看法，不过当医师们开始合作并分享诊疗经验时，确切的病因就很容易经由彼此间交流的资讯而被找到。
在1926年由英国健康部的珍奈·连-克莱邦（Janet Lane-Claypon）所发表关于乳癌的研究报告奠定下癌症流行病学研究的基础，在这份报告中比较了500例乳癌患者和500名有相同背景和生活方式的正常人之间的差异处。这样开创性的研究方式由理查·道尔（Richard Doll）和奥斯汀·布莱德福·希尔（Austin Bradford Hill）继续下去，并在西元1956年时发表了“肺癌与其他死亡原因和抽烟的关系。对于英国医师死亡率的第二份报告。”，这篇相当重要的研究文献也被称为对英国医师的研究（British doctors study）。1968年，理查·道尔离开伦敦医学研究中心（London Medical Research Center，到牛津大学创立研究癌症流行病学的实验室，借由电脑的帮助，理查·道尔的实验室是第一个将大量癌症资料建档并分析的地方。现代流行病学方法则与对疾病的了解以及公共卫生政策密切相关。近50年来，美国政府已花费许多力气在搜集资料上，包括全美的医疗执业、医院、省、州、甚至其他国家，借此希望能找出环境、文化和种族间不同的因素与癌症发病率相互间的关联与影响。
目前癌症流行病学面临最大的问题在于对“癌症的发生”（cancer incidence）观念的转变。譬如病患在50岁时经乳房X光摄影（mammogram）发现一个生长速度非常缓慢的乳癌肿瘤，可能在病患七十岁时只是发展成较为明显的良性肿瘤。所以癌症病程的变化速度，仍旧要取决于病患本身。而诊察技术的进步，的确对流行病学的资料分析与解读有很大的影响。
在一些西方国家，例如美国
女性和男性婴儿的癌症发生率基本上一致。但在多数癌症中，白人婴儿比黑人婴儿有较高的癌症发生率。得到神经母细胞瘤、威耳姆氏肿瘤或视网膜母细胞瘤的婴儿通常可以存活，白血病则较少（80%），而发生其他类型癌症的婴儿存活率则更低。

流行病学
癌症预防的目标就是减低癌症的发生。包含减少接触致癌物的机会，改变饮食及生活习惯，或是医疗技术的进步（早期诊治，超音波，MRT或CT扫描等检验）。
许多预防癌症的想法是根据流行病学的研究而来，分析病患的资料可发现生活方式或是接触一些环境危险因子的确与特定癌症的发生机率相关。越来越多的证据显示，根据流行病学研究所提出的建议改善，确实可以让癌症发病率和死亡率降低。
因为接触危险因子而增加癌症风险的例子包括饮酒（增加罹患口腔、食道、乳房等癌症的机率），吸烟——但大约20%得到肺癌的女性从未吸烟，相对仅有10%男性肺癌病患是非吸烟者，目前推测这样的差异是来自厨房油烟或是吸入家中其他抽烟男性的二手烟。，缺乏运动（与结肠癌、乳癌或其他癌症有关），肥胖（与结肠癌、乳癌、子宫内膜癌及其他可能的癌症）。根据流行病学研究推测，避免过量饮酒，经常运动，保持适当体重的确有助于减少某些癌症的风险。不过这些因子的影响远小于抽烟所产生的致癌风险。其他已知会影响癌症风险的因素（无论好或坏）还有性病、服用荷尔蒙、电离辐射（ionizing radiation）、紫外线、化学物和某些传染疾病等。

预防
饮食习惯与癌症的相关性很早就被研究。而各国间特别的饮食习惯差异，使得不同癌症间的发生率差别很大。例如常吃生食及腌渍食物的日本常见胃癌的发生。饮食习惯主要是煎烤肉类，多油高糖的美式饮食，有可能是美国常见结肠癌的原因。同时也有研究显示，外国移民的确会受到所移民地区的饮食影响，而有产生当地常见癌症的倾向。这样的结果暗示，不同地区的人民发生不同癌症的原因或许并非建立在遗传基础上而是和饮食习惯较为有关。
尽管现在经常报道某些物质（包括食品）对于癌症有利或不利的影响，而实际能确定与癌症相关的并不多。这些报道通常根据在人工培养细胞或动物上的研究报告。但是以公共卫生的立场，我们建议应该对于这些报道保持保留态度，直到这些物质的影响在人体实验中能够证实。
β胡萝卜素（beta-carotene）的使用提供一个随机临床实验的必须性和重要性的例子。流行病学家观察到当血清中含有较高的β胡萝卜素时（为维生素A的前体），具有保护作用并可降低癌症的风险，尤其在降低肺癌的机率上最为明显。这样的假设衍生出一系列在芬兰和美国进行的大型随机临床实验（CARET study）。在80年代和90年代中，这项研究提供β-胡萝卜素或安慰剂给约80,000名吸烟者与曾吸烟者。出乎意料之外，这些测试发现补充β胡萝卜素并未降低肺癌发生率和死亡率，反而发现受试者的肺癌发生率反而因为外加的β胡萝卜素而有微幅的提高，使得这项研究很快就被停止。
不过，随机临床实验（Randomized Clinical Trials，简称RCTs）也有许多的实际施行的困难，特别是在微量营养素的试验上。微量营养素缺乏被认为与癌症有关，但是进行随机临床实验需要众多人数参与，需时多年才能完成，因此花费也极为昂贵和复杂，所以很少实施。而通常只能以单剂量来做实验，缺乏其他浓度比较，使得难以评估实际临床所需的量也是一大问题。另一方面，也许可能更为有效的研究，就是针对癌症的主要发生原因作测试，如去氧核糖核酸损伤等。以去氧核糖核酸损伤程度的情形作为实验的标准，可以只需在少数人身上进行试验，因此可测试各种剂量的微量维生素的摄取量所发生的影响（而要获得更准确的结果，应该要测试微量维生素在血中的浓度）。

饮食与癌症
Tamoxifen，这是一种合成的非类固醇类的抗雌激素。由于某些乳癌细胞会受到雌激素的刺激而加速生长，Tamoxifen可以选择性地调节雌激素受体（estrogen receptor）而抑制雌激素对这些细胞的作用，是目前治疗乳癌时最常使用的药物。西元1977年，美国食品药物检验局(FDA)核准其在临床上使用，至今用在乳癌治疗上已有20多年历史。最初是治疗乳癌末期的患者，近年来也用于治疗初期乳癌及预防乳癌高危险群的发病机率。已经证明若是持续每天服用，约5年之后，能够减少乳癌高危险群妇女约50%发病机率。cis-retinoic acid也可以减少初期头颈癌（primary head and neck cancer）患者发生恶性转移的机会。Finasteride，是5-α还原酶的抑制剂（5-alpha-reductase inhibitor），能够降低前列腺癌的风险。其他有预防作用的化学物还包括COX-2抑制剂，可抑制身体合成发炎前列腺素（proinflammatory prostaglandins）的环氧合酶（cyclooxygenase enzyme）。

其他具有预防癌症效果的化学物质
对于癌症高风险群，例如有家族病史，或是环境污染 (例如辐射屋居民)的人进行基因检测，可做较深入仔细的检查分析，服用预防药物。确定有癌症相关基因突变的人，可借由预防性的手术，降低癌症机会。

基因检测
大多数癌症最初都是因为出现症状，或透过检查而被发现。但确定的诊断必需要经过病理医师经切片检验确认。

诊断
大致上癌症的症状可分为三类：
上述中各种症状都有可能由其他的疾病引起，癌症不一定是产生这些症状的主因，确切原因仍需要鉴别诊断（differential diagnosis）诊察。

局部症状: 异常肿块或肿胀（肿瘤），出血（hemorrhage），疼痛和溃疡。因为肿瘤压迫周遭组织所引起的症状，如黄疸（jaundice）。
恶性转移的症状: 淋巴结肿大、咳嗽、咳血（hemoptysis）、肝肿大（hepatomegaly）、骨头疼痛、骨骼因肿瘤转移影响发生骨折以及神经系统的症状。虽然癌症末期会出现疼痛的现象，但疼痛往往并不是恶性转移发生的症状。
全身性的症状: 体重减轻、食欲不振、恶病体质（cachexia）、大量出汗（夜间盗汗）、贫血和伴随肿瘤新生引起的体内系统失调（paraneoplastic phenomena），如血栓或荷尔蒙的变化。

症状
病患可能经由许多症状或检验结果被怀疑罹患癌症，但诊断恶性肿瘤最确定的方式就是经由病理医师对活体组织切片或经手术取得的组织做病理检查来证实癌细胞的存在。许多活体组织切片，例如皮肤、乳房或肝脏等，在医师的诊疗室内即可取得。但是其他器官的切片，则需要在麻醉情形下在手术室进行。
根据组织诊断可判定肿瘤的生长程度，其病程的分级和其他肿瘤特征。这样的资讯对于判断病患的预后情形和选择最佳治疗方式上非常有用。细胞遗传学（cytogenetics）和免疫组织化学（immunohistochemistry）对于提供有关癌细胞未来可能的发展情况以及选择治疗方式上，都占有相当重要的角色。

活组织检查
目前最为广泛采用的分期方式是经由美国癌症联合委员会 (American Joint Committee on Cancer，AJCC)所订定的：

肿瘤产生的部位
肿瘤的大小以及数目
淋巴结是否被侵入以及周边淋巴结被侵入的情形
远端转移的发生与否
TX 无法找到原发性肿瘤或定义分期
T0 没有原发性肿瘤的存在
Tis 原位癌
T1-T4 根据肿瘤大小及生长扩散情形
NX 无法确定淋巴结影响分期
N0 无局部淋巴结转移的癌细胞
N1-N3 淋巴结转移的情形
MX 无法确定远端转移的分期
M0 没有远端转移发生
M1 已产生远端转移

病程分期
癌症筛检（cancer screening），是希望在一般大众身上提早找出潜在未发现与早期无症状的癌症。所进行的测试必须适合广大民众能够负担，并且安全，无侵入性而且不易有假阳性（false positive）的结果产生。一但发现癌症的迹象，更精确的后续检验，或使用侵入性手术取得组织切片以确定筛检结果则是必要的。
癌症筛检可以早期发现癌症，提早治疗癌症能有较好的恢复情形和延长生命。许多不同的筛检方式已经在实际进行。例如，乳房自我检查等。由于乳房摄影检查比乳房自我检查能更早发现肿瘤存在，所以许多国家目前尽量让所有中年妇女都能够接受定期的乳房摄影检查。大肠直肠癌可透过粪便潜血测试（fecal occult blood testing）和大肠镜（colonoscopy）提早发现。借由切除潜在恶性息肉（pre-malignant polyps）的治疗，可减少发病率及死亡率。同样地，子宫颈抹片检查也能使检验者能早期察觉癌前病变区域并加以手术切除，这些筛检也使得子宫颈癌的发病率和死亡率大幅的减少。此外，已有建议男性应在15岁时开始定期自我检查睾丸（testicular self-examination）以提早发现睾丸癌（testicular cancer）。五十岁以上的男性通常建议应该定期进行直肠摄护腺触诊（digital rectal exam）和摄护腺抗原血液检验（prostate specific antigen，简称PSA），可有效侦测前列腺癌的产生。
癌症筛检的争议在于检验是否的确能够延长生命，由于癌症的治疗方法多半具有侵入性及对身体造成很大负担，因为早期发现而进行治疗反而不一定比完全不治疗好。例如，在进行前列腺癌筛检时，摄护腺抗原血液检验可侦测到极微小的肿瘤，但是或许终其一生，这样的肿瘤并不会成为危及生命的问题。只是一旦经筛检发现，一般都会进行进一步的检验及诊疗。因此就有可能发生过度诊断（overdiagnosis）的问题，而将病患放入不必要的并发症的风险中，如手术或放射治疗的副作用与感染。用于确定诊断前列腺癌所做的前列腺组织切片可能引起的副作用，包括出血和感染。前列腺癌的治疗则可能导致尿失禁（incontinence）、勃起功能障碍（erectile dysfunction）。同样地，对于乳癌的筛检上，近来也有批评认为在一些国家所进行的乳房筛检计划所引起问题远超过所解决的。因为在一般妇女身上做筛检，产生许多因为阳性或假阳性结果而需要做更精确检验的妇女，造成医疗资源的大量浪费，也带给假阳性者的沉重心理负担。而这样大规模的检验，最后往往只是找出几个早期乳癌患者，所耗费的社会成本是值得讨论的。
用医学影像技术（medical imaging）检测癌症，也遭遇类似问题。这些医学影像检测技术都是成本相当高且耗费时间。由于侦测的灵敏度极高，常发现细胞病变（incidentaloma），这样的肿瘤也可以被认为恶性，而进行具有潜在危险性的治疗方法。
相反的，子宫颈抹片检查在所有种类的癌症筛检中则具有最好的成本效益。以公共卫生考量来看，子宫颈癌的病程发展通常十分缓慢，长达数年，又具有明显的危险因子（性接触），因此有相当高的机会可在癌症仍是早期时筛检出来，最重要的是，抹片的成本很低，能够大量推行。基于这些原因，一项癌症筛检是否应该进行，民众的健康改善程度和筛检的成本与治疗的风险都必须列入考虑。
犬类癌症的检测（canine cancer detection）仍处于初期阶段的研究，但也有所进展。

筛检
癌症可以经手术切除、化疗、放射治疗、免疫治疗、单克隆抗体治疗或其他方法治疗。治疗方式的选择取决于肿瘤的位置、恶性程度、发展程度以及病人身体状态。一些实验性治疗癌症的方法也在发展当中。目前对于癌症治疗方法的寻找，均是基于彻底清除癌细胞而不损害到其他的细胞的想法。而手术切除的方式，常因为癌细胞入侵蔓延到邻近组织或远端转移而效果有限。化疗则受限于对于体内其他正常组织的毒性。辐射也同样会对正常组织造成伤害。
因为“癌症”这个疾病包含许多不同种细胞产生的肿瘤，因此不会像治疗一般疾病时会有单一的治疗处方，也就是说单一的“癌症治疗法”是不存在的。

治疗
理论上，若是以手术完全移除肿瘤细胞，癌症是可以被治愈的。但并非总是如此简单，外科手术通常无法切除已经转移到其他部位的癌细胞。使用外科手术治疗癌症的例子包括以乳房切除术（mastectomy）治疗乳癌或是进行前列腺切除术（prostatectomy）治疗前列腺癌。手术的目的在于移除肿瘤细胞或是整个器官，虽然将主要的肿瘤经外科手术切除，但仍有些潜伏在肿瘤所生长的器官周遭的单一肿瘤细胞是无法被察觉的。随着时间过去，又会重新生长成一个新的肿瘤，称为癌症复发。为此，手术切除下的肿瘤需要经病理学家的检视，以确定切下的肿瘤周遭都是正常组织，减少肿瘤切除不完全的机会。
除了切除原发性肿瘤（primary tumor）之外，癌症的病程分期（staging）也需要手术的协助。例如，确定肿瘤恶化的程度与是否发生淋巴结转移。病程分期主要可用来推测预后和是否需要实行辅助治疗（adjuvant therapy）。有时手术也被用来控制症状以减轻病人痛苦，如脊髓压迫或肠阻塞，称为纾缓治疗（palliative treatment）。

手术
化学疗法（chemotherapy，简称化疗）是用可以杀死癌细胞的药物治疗癌症。由于癌细胞与正常细胞最大的不同处在于快速的细胞分裂及生长，所以抗癌药物的作用原理通常是借由干扰细胞分裂的机制来抑制癌细胞的生长，譬如抑制去氧核糖核酸复制或是阻止染色体分离。多数的化疗药物都没有专一性，所以会同时杀死进行细胞分裂的正常组织细胞，因而伤害常需要进行分裂以维持正常功能的健康组织，例如肠黏膜细胞。不过这些组织通常在化疗后也能自行修复。
因为有些药品合并使用可获得更好的效果，化学疗法常常同时使用两种或以上的药物，称做“综合化学疗法”（combination chemotherapy），大多数病患的化疗都是使用这样的方式进行。
治疗某些白血病和淋巴瘤则需要使用高剂量的化疗或全身放射治疗（Total Body Irradiation）。这样的治疗方式是先将患者原有的骨髓细胞完全破坏，避免进行骨髓细胞移植时发生排斥作用。进行骨髓移植之后，依靠患者本身的复原能力，重新进行造血功能。移植的来源除了接受亲属或配对符合的捐赠者之外，也可将病患本身的骨髓细胞以及周边造血干细胞（peripheral blood stem cell）先取出存放待日后移植所需，称为自体移植（autologous transplantation）。

化学疗法
免疫疗法是利用人体内的免疫机制来对抗肿瘤细胞。已经有许多对抗癌症的免疫疗法在研究中。目前较有进展的就是单克隆抗体疗法，其主要原理是使用高专一性的单克隆抗体直接结合到肿瘤细胞特有的蛋白质或是细胞激素（cytokines），影响肿瘤细胞的生长、引起免疫系统反应或是其他功能。已经发展的药物有针对乳癌的Herceptin®（trastuzumab）和针对白血病的mylotarg®（gemtuzumab ozogamicin）在临床使用。
另一方面，现在有些方法则是想利用身体本身的免疫系统产生非专一性的免疫反应来对抗癌细胞，例如卡介苗膀胱内灌注免疫疗法（intravesical BCG immunotherapy），将卡介苗（BCG）灌注进入膀胱内，以引发免疫反应对抗表浅性膀胱癌（superficial bladder cancer）。此外使用干扰素（interferon）和介白质素（interleukin），均可引起免疫反应。而使用疫苗所产生的免疫反应来对抗肿瘤的研究也正在进行当中，尤其是针对恶性黑色素瘤与肾细胞肿瘤（renal cell carcinoma）。

免疫疗法
放射治疗（也称放疗、辐射疗法）是使用辐射线杀死癌细胞，缩小肿瘤。放射治疗可经由体外放射治疗（external beam radiotherapy，EBRT）或体内近接放射治疗（brachytherapy）。由于癌细胞的生长和分裂都较正常细胞快，借由辐射线破坏细胞的遗传物质，可阻止细胞生长或分裂，进而控制癌细胞的生长。不过放射治疗的效果仅能局限在接受照射的区域内。放射治疗的目标则是要尽可能的破坏所有癌细胞，同时尽量减少对邻近健康组织影响。虽然辐射线照射对癌细胞和正常细胞都会造成损伤，但大多数正常细胞可从放射治疗的伤害中恢复。因此通常在临床上，医师与放射专家会小心计算需要的放射线剂量，同时放射治疗也会分成许多次进行，让健康的组织在每次辐射线照射的间隔中能有机会恢复。
放射治疗可用来治疗发生在各个部位的固态瘤（solid tumor），包括脑、乳房、子宫颈、咽喉、肺、胰、前列腺、皮肤、胃、子宫或软组织的肉瘤，治疗白血病和淋巴瘤有时也会使用辐射。放射治疗所使用的辐射剂量取决于多项因素，例如癌症种类以及是否有可能破坏周遭组织和器官。如同其他的治疗方式，放射治疗仍然有其副作用存在。

放射治疗
某些癌症的成长会受某些荷尔蒙的增加或减少而抑制。对荷尔蒙敏感的肿瘤常见的例子有乳癌和前列腺癌，减低或增加体内雌激素或雄激素往往可用来做为补充治疗的一种。

荷尔蒙抑制
虽然癌症症状的治疗并不被视为是癌症的治疗方法，但对于癌症病患的生活品质有重要的帮助，也能用来评估病患是否能进一步接受其他治疗。尽管所有医师都能够使用药物来减轻或抑制疼痛、恶心、呕吐、腹泻、出血及其他癌症患者常见的症状，舒缓治疗的进一步发展对于有这一方面的需求的病患仍然是相当重要的。
止痛药，如吗啡、羟可酮（oxycodone），止吐剂（antiemetics）及其他药物用来抑制恶心和呕吐，都是常用来减轻癌症患者症状的药物。
由癌症引起的慢性疼痛几乎都与癌症本身或治疗过程（手术、放射线治疗、化疗）所持续造成的组织损伤有关。癌症患者的疼痛并没有明显的产生原因。许多发生严重疼痛症状的癌症患者常常已经接近生命的终点，这时进行舒缓疗法（palliative）会是比较好的选择。虽然社会上普遍对使用鸦片类麻醉剂的观感不佳，但在癌末病患的治疗上，主要的考量是尽量使患者感到舒适，无论使用鸦片类麻醉剂、手术或物理疗法，甚至不应考虑医疗资源的支出，而要尽力使病患能得到最好的照顾。

症状控制
临床实验，是在癌症病患身上进行新的治疗方法的实验，希望找出更好的方法治疗癌症，协助癌症患者恢复健康。临床实验测试范围包含新的治疗药物，新的手术方法或放射治疗方式，重新组合不同的疗法，或发展全新的疗法，如基因疗法。
临床实验是抗癌研究长期研发实验的最后一个阶段。找寻新的治疗方法通常是在实验室里开始进行，研究员不断测试和实验新的对抗癌症的想法。如果找出有潜力的治疗方式，首先要先进行动物实验，观察此新疗法实际施行在生物体上是否确实有效，或是带有未知副作用等问题。在实验室与动物实验都很有效并不能代表同样的方法在人体身上能够成功，因此要等临床实验结束，才能确定新的治疗方法是安全有效的。
参加临床实验的病患有机会得到其所参与实验的新疗法的帮助，但是新的治疗方式并不保证会有良好的结果，新疗法也可能有未知的风险，严重的话甚至会导致死亡。但如果新疗法成功的话，接受实验的病人可能会最先受益。临床实验在美国有相当严格的进行规范，无论是在人选的选择以及药物剂量都有标准操作原则。以避免研究者为了加速研发新药物，不顾病患的权益，贸然在人体上进行高风险的新疗法测试。实际上有许多例子也显示，即使是通过严格标准筛选出可进入临床实验阶段的抗癌药物，在临床上的结果并未如预期的有效。这样的结果也反映癌症的多原性以及人体系统的复杂度，我们在抗癌药物的研发上仍有漫长的路途要走。

实验疗法
目前已有大量研究工作投入开发癌症的疫苗，希望借此避免传染性致癌物的影响（例如病毒）或是让身体能对癌症的特有抗原产生免疫反应。在2005年的十月，科学家研发出对抗人类乳突状病毒16和18型（HPV type 16、18）的疫苗，可以保护身体不受这两类的病毒感染，因此也可用来预防大多数是由此两类病毒引起的子宫颈癌。

癌症疫苗
近期的实验发现用来治疗乳酸性酸中毒的二氯乙酸盐（Dichloroacetate，简称DCA）能够调节并恢复受损粒线体的正常新陈代谢功能，这样的功能也被证明能对癌细胞发生影响。因为通常癌细胞不会进行细胞凋亡，但是二氯乙酸盐可借由调节粒线体功能让癌细胞恢复细胞凋亡的能力，藉以治疗癌症。
在细胞层面的研究已证实，二氯乙酸盐能杀死在实验室中培养的乳癌、脑癌和肺癌细胞，而不会对一般正常细胞造成损害。此外在动物实验中，喂食老鼠含有二氯乙酸盐的水，几个星期之后可发现肿瘤急剧减少。
虽然二氯乙酸盐有朝一日似乎有潜力能够作为一种抗癌药物，但做为治癌药物的临床实验尚未实际进行。由于二氯乙酸盐缺乏专利上的诱因，许多制药公司都没有投资研究此药物的意图。

二氯乙酸盐
另类医学（alternative medicine）的治疗方式包含许多种类的系统或疗法，此类治疗以现代医学标准的观点来看，通常不被认为是有效及安全的。但是医师仍然可以利用这样的治疗方法来“补充”标准治疗所不能提供的，例如身体的舒适或是心灵上的平静，重燃起患者对治疗癌症的希望。
虽然还没有得到科学证明，也常常引起质疑，许多癌症的另类疗法并未停止。另类疗法背后的巨大风险、花费、潜在的副作用和几乎毫无治疗效果等问题，仍未能阻止此类疗法的使用。提倡另类疗法的人也往往无法或不愿接受科学方法的检验其有效性。这样的治疗方式包括祷告和心理上的调适如“冥想”与“打坐”来帮助患者减轻疼痛和改善心情。特殊饮食，例如“以葡萄为主的饮食”（grape diet）、“以甘蓝菜为主的饮食”（cabbage diet）。补充营养素，例如服用大量维他命（megavitamin therapy），电疗，服食特殊的化合物如苦杏仁素（laetrile），维他命B17）。另类的医疗药物使用方法，如服用胰岛素、灌肠以及使用中草药或草药的合成物等。有些互补和另类医学的治疗方式不但无效而且还会危害病患，医疗专业人员多半不建议将其作为癌症的唯一治疗方式。

辅助及另类疗法
许多地方组织提供癌症患者服务和支援，包含辅导咨询、医疗建议、经济帮助、协助接受治疗和提供癌症的相关资料。区域医疗机构或是医院通常也提供相似的资源和服务。虽然有些人对于寻求咨询感到却步，研究显示倾诉确实能减轻病患的压力，有助于心理健康。同时咨询也能够提供病患情绪的辅导，让他们更了解自己的病情。谈话的范围并不仅局限于专业人员，还包括个别辅导、团体、家庭、自我对话或病患间的互相谈话。
癌症常给人一种致命疾病的印象，虽然在某方面来说的确如此，但这样的观念随着医学研究的进步正逐渐的被改变。有些癌症的预后情形相较于一些严重疾病，如脑中风、急性心肌梗塞等反而更好。
癌症病人会随着肿瘤生长而逐渐失能，对生活品质造成相当大的影响。而许多癌症治疗方法 (如化疗)也会引起严重的副作用，癌症晚期，不少病人需要密切的照顾，安宁疗法或聘请专业人员照顾能减轻家人及朋友的负担。
许多政府及民间慈善机构也投入协助癌症患者的工作中，由于通常有较多的资源可供使用，这些组织无论是在癌症预防、癌症治疗和癌症研究上通常能提供较深入和范围较大的协助。这些机构有：

美国癌症协会 (American Cancer Society)
兰斯·阿姆斯壮基金会 (Lance Armstrong Foundation)
Asbestos & Cancer problems
卑诗省癌症中心 (BC Cancer Agency)
麦克米兰癌症关怀团体 (Macmillan Cancer Relief)
泰瑞·福斯基金会 (Terry Fox Foundation)
英国癌症研究中心 (Cancer Research UK)
加拿大癌症协会 (Canadian Cancer Society)
国际癌症研究署 (International Agency for Research on Cancer, IARC)
澳大利亚癌症协会 (The Cancer Council Australia)
国家癌症研究学院 (National Cancer Institute, US)

社区支持
最近有发明一种标靶治疗，它与化疗一样可以有效治疗癌症，但是副作用与化疗相较之下减少许多，因此标靶治疗将成为未来的趋势。

其它资源连结

美国癌症协会 (American Cancer Society Homepage)
由美国癌症协会提供的有关临床试验的资料 (American Cancer Society resources on clinical trials) 对于临床试验应该抱持的期待以及如何找到进行中的试验。
美国 癌症协会所提供的建议治疗方式 (American Cancer Society Treatment Decision Tool) 提供值得信任的建议，协助患者做出合适的决定。
美国癌症研究协会 (American Association for Cancer Research) 一个非营利的研究组织，致力于研究癌症的起因、知识、诊断、治疗和预防。
世界卫生组织的癌症网页 (The World Health Organisation's cancer site) 有关全球性的癌症预防与治疗策略的资料。
世界卫生组织的癌症统计数据 (World Health Organization's fact sheet on cancer)
国家癌症研究学院 (National Cancer Institute) 美国政府的机构，负责进行与支持有关癌症的研究
癌症研究学院 (The Institute of Cancer Research) 英国的独立癌症研究机构。
EORTC 欧洲的非营利组织进行癌症治疗的研究并执行临床试验 (European Organization for Research and Treatment of Cancer)。
国际癌症生物学疗法协会 (International Society for Biological Therapy of Cancer) 集合医学专家发展并研究以生物学的治疗方法对抗癌症。
加拿大国家癌症研究学院 (National Cancer Institute of Canada) 加拿大历史最久的研究机构，致力于癌症的控制。
2005年癌症的数据与图表 (Cancer Facts & Figures 2005) 2005年美国的癌症统计资料
2006年加拿大癌症统计资料 (Canadian Cancer Statistics 2006) 这份出版物报告由性别、年龄、省或者地区分析加拿大癌症的发生和死亡率。
癌症医学第六版 (Cancer Medicine, 6th Edition) 癌症医学的经典教科书，举凡病征，治疗方式等均详细收录。

研究和专业资源

陶声洋防癌基金会
德桃癌症资讯网
台湾癌症防治网
国家卫生研究院癌症共识手册 国卫院所提供的各种癌症的资料以及诊疗建议