石器時代指人們以石頭作為工具使用的時代,這時因為科技不發達,人們只可以石頭製造簡單的工具。而隨著時代的推進,人們對石器的研製也在不斷改進。而在時代劃分上,石器時代大致可分為三個時代──舊石器時代,中石器時代和新石器時代。 石器由各種不同的石頭做成。例如,燧石和角岩被削尖(或切成薄片)用來作為切東西的工具或武器,而玄武岩和沙岩則被用來製成石制磨具,比如手搖磨。木材、骨、貝殼、鹿角和其他的材料也被廣泛地使用。在石器時代的後期,粘土等材質也被利用來製成陶器。一系列的冶金技術的革新則被用來描繪後來的年代(Chalcolithic),黃銅時代(Copper Age)、青銅時代(Bronze Age)和鐵器時代(Iron Age)。 石器時代包含了人類進化過程中的第一次科技的大範圍傳播,以及人類從東非薩瓦納地區(savannas)向世界其他地區的擴張。隨著農業、畜牧以及冶銅技術的發展,石器時代結束了。這段時期被稱作史前時期,因為人類還沒有開始書寫傳統意義上的歷史。 「石器時代」的稱呼被考古學家用來表示冶金時代以前的漫長時期,在這段時期中種石制工具的使用遠比用其它(更軟的)材料所制的工具來的多。在John Lubbock 1865所著的經典書籍《史前時代》(Pre-historic Times)中,石器時代是他的三代法(three-age system)中的第一級,它又被細分為舊石器時代、中石器時代和新石器時代(Palaeolithic, Mesolithic and Neolithic periods)。 事實上,在不同的地區(和文化)中,時代的更替彼此間有非常大的不同。而且,甚至在冶金時代中人類仍不斷地向新的地區擴張,因此當被提及到時,並沒有一個確定統一的「石器時代」
對石器時代的考古學研究主條目:中石器時代 在大約二萬年前,最後的冰河時期漸漸過去。人類亦開始改變其生活習慣。因為自然氣候變暖,使採集和漁獵經濟有了較大的發展。而為了在新的環境中能生存下去,新的發明、創造繼續出現,而且比舊石器時代時更多。這就是舊石器時代向新石器時代的過渡階段,也就是中石器時代。 中石器時代的特色是用燧石組合成的小型工具。在某些地區可以找到捕魚工具、石斧( )、以及像獨木舟和槳這些木製物品。 這個時代的遺跡並不多,通常都侷限在貝塚。在世界上的森林地區,可以看到森林地開始被開發的跡象。森林地的急遽開墾是新石器時代的事情,因為農業而需要更多土地空間的關係。 而隨著農業的出現,中石器時代的人們開始改變其生活, 中石器時代主條目:新石器時代 新石器時代在考古學上是石器時代的最後一個階段。以磨製石器為主,大約從1萬年前開始,結束時間從距今5000多年至2000多年不等。 這個時期,人類開始從事農業和畜牧,將植物的果實加以播種,並把野生動物馴服以供食用。人類不再只依賴大自然提供食物,因此食物的來源變得穩定。同時農業與畜牧的經營也使人類由逐水草而居變為定居下來,節省下更多的時間和精力。在這樣的基礎上,人類生活得到了更進一步的改善,開始關注文化事業的發展,使人類開始出現文明。 在中國,這個時代出現了仰韶文化、河姆渡文化和細石器文化等文明。 在新石器時代,人類已經能夠製作陶器、紡織,發明了農業和畜牧業,開始了定居生活。 在新石器時代完結後,人類開始進入銅器時代。 新石器時代
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