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丝绸，是由蚕的蚕茧抽丝后编制取得的天然蛋白质纤维，再经过精心编制而成的纺织品，人们通过养蚕，当蚕结茧准备羽化成虫时，将蚕茧放入沸水中煮，并及时抽丝。一个蚕茧可以抽出800——1200米的蚕丝。丝绸著名的光泽外表来自于像三棱镜般的纤维结构，这令布料能够以不同的角度折射入射光，并将光线散射出去。在中国，丝绸一词也指代人造的，具有与天然丝绸一样光泽的纺织品。

历史
全新世大暖期（大西洋期）为中国带来了温暖的气候，令桑树和蚕的养殖可以在黄河流域广泛的进行。傳說中，黃帝的妻子嫘祖發明「養蠶取絲」，但現實中丝绸究竟是何时被发明尚具争议。中国考古学家在1998年河南荥阳青台遗址的一次考古中，发现了距今约5500年的丝绸碎片。另一种说法是在河姆渡遗址中人们已发现了纺织工具，借此可以推断丝绸的使用至少不迟于良渚文化（卫斯，《中国丝织技术起始时代初探》）。不过世界上最具影响力的说法，是中国科学家在1958年考古发现的，距今公元前3700～前3100年（大汶口文化时期）的丝绸织品。
丝绸织品技术曾被中国垄断数百年，由于其编制技术在当时是一种复杂的工艺，又因其特有的手感和光泽备受人们的关注。因而丝织品成为工业革命以前世界主要的国际贸易物资。最早丝绸织品只有帝王才能使用，但丝绸业的快速发展令丝绸文化不断的从地理上、社会上渗透进入中华文化。并成为中国商人对外贸易中一项必不可少的高级物品。
起初中国严密控制着丝绸织造业和养蚕业的技术流传，并禁止其流向外国。但韩国则在中国移民的协助下，与公元前200年成功实现养蚕技术的突破。此外，西域和田河流域（前500年——前300年）与印度（300年之前）成功实现养蚕。不过罗马帝国则是在550年左右才得到蚕种并发展养蚕技术的：传说几位为东罗马帝国皇帝工作的僧侶将蚕种放在中空的手杖中，私自从中国带出，并辗转到达君士坦丁堡。虽然这个传说的可信度并不高，但随后的拜占庭人确实发展了丝绸编制技术，在皇宫庭院内设立蚕室和缫丝机，为皇帝服务。当时拜占庭所有的土产丝绸大多被皇室成员享用，剩余的材料也能以一个高昂的价格卖到市场上。

相关条目

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丝绸之路

外部链接

中国丝织技术起始时代初探