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美利坚合众国宪法（Constitution of the United States），简称美国宪法，是美国的根本大法。该宪法于1787年9月17日在费城召开的美国制宪会议上获得代表的批准，并在此后不久被当时美国拥有的13个州的特别会议所批准。根据这部宪法，美国成为一个由各个拥有主权的州所组成的联邦国家，同时也有一个联邦政府来为联邦的运作而服务。从此联邦体制取代了基于邦联条例而存在的较为松散的邦联体制。1789年，美国宪法正式生效。该部宪法为日后许多国家的成文宪法的制定提供了成功的典范。

历史
美国宪法第六条第二款将其本身的地位表述为“国家的最高法律”。法官们通常将之理解为：当国会或者州的立法机关制定的法律与美国宪法有所冲突的话，这些法律将被宣布无效。两个多世纪以来，美国联邦最高法院通过众多判例不断地强化美国宪法的权威性。
美国宪法明确了由选举产生的政府具有唯一的合法性。人民通过选举或者指定产生的政府官员和议员来行使权力。议员们也可以修改美国宪法和其他基本法律，甚至还可以重新起草新的宪法。
根据产生方式的不同，各种政府官员在权力上有着不同的限制。通过选举产生的官员只有通过选举才能继续留任其职位。而由政府首长或部门指派的其他官员则根据指派人的意愿决定去留，而且随时可以被罢免。这一规则也存在例外：美国联邦法院系统法官在接受美国总统的任命之后，该项任命将终身有效。创立这一例外的目的是为了保证法官在司法过程中不因为其职位的变动而受到行政权力的不当干涉和压力。

宪法概要
尽管美国宪法历经多次修改，但是1789年宪法的基本原则至今依然发挥着重要的作用。
根据美国宪法第5章所规定的程序，美国国会可以通过宪法修正案。此外，美国三分之二以上的州可以联合提出修改宪法的议案。一旦修正案获得通过，将被视为美国宪法的一部分，其效力等同于美国宪法主文。

三权分立——美国国家权力分为三部分：立法权、行政权和司法权。这三部分权力相互之间保持独立。在理论上，三权是完全平等，并且互相制衡。每种权力都有限制另外两种权力滥用的职能。这就是现代民主社会著名的三权分立原则。一般认为其思想根源来自法国著名思想家孟德斯鸠的著作《论法的精神》。
联邦体制——美国宪法规定美国采用联邦制的国体。联邦政府只拥有在宪法中列举的有限权力，而其余未列明的权利都属于各州或者人民。（参看美国宪法第十修正案）
宪法至上——美国宪法以及国会通过的法律的效力高于其他一切法律、行政法规和规定。自从1803年著名的马伯里诉麦迪逊案之后，美国联邦法院系统拥有了违宪审查权。这意味着联邦各级法院可以审查立法机关通过的法律是否与宪法相抵触，并且可以宣布违反宪法的法律无效。同时，法院还可以审查包括美国总统在内的各级政府颁布的法令的合宪性。但是，法院的这种审查权不能主动行使，只能在某一具体诉讼中被运用。因此，这也被称作“被动的审查权”。（参看美国联邦政府诉尼克松案）
人人平等——根据美国宪法第十四修正案，人人都有平等地获得法律保护的权利。各州之间也保持平等地位，原则上任何州都不能获得联邦政府的特殊对待。根据宪法的规定，各州要互相尊重和承认彼此的法律。州政府和联邦政府要在形式上保持共和体制。

政府运作的基本原则



美国宪法的序言只有一句话，由52个单词构成。
其中译文如下：
这篇序言并没有赋予或者限制任何主体的权力，仅仅阐明了制定美国宪法的理论基础和目的。尽管如此，这篇序言尤其是最开头的“我们合众国人民”（英文为"We the people"三个单词）却成为美国宪法中被引用频率最高的部分。

宪法序言
在序言之后，美国宪法的正文由7个章节组成。主要规定了政府三大权力的组织和运作，各州与联邦政府的关系，宪法本身的修改和批准程序等。与现代世界各国宪法颇为不同的是，美国宪法正文中几乎没有提到人民享有的权利（即人权）。但在宪法生效后不久，美国国会一次性通过了10条修正案，主要规定了人民应享有的基本人权，其主要内容成为现代宪法中人权规定的主要渊源之一。

宪法正文




宪法第一章规定了立法机构即美国国会的权力和组织。美国国会包括众议院和参议院两部分。宪法规定了国会议员的选举办法以及任职资格条件。此外，条文还简要规定了立法程序以及国会的职权范围。第一章的末尾规定了对联邦和各州立法机关的限制。

立法权




宪法第二章规定了行政机构即美国总统的相关事项：美国总统选举的程序、政府官员任职资格、就任仪式的宣誓、政府官员的权力和职责、指派官员的程序。同时，这一章还特别规定了美国副总统的职位，并规定在美国总统失去行为能力或者辞职之后由副总统继任其职位。宪法规定，美国副总统兼任美国参议院议长一职，但是在近些年来的实践中，这种做法已非常少见。第二章最后还规定了对政府官员（包括总统、副总统、法官和其他官员）的弹劾以及免职程序。 （参看美国行政系统）

行政权




宪法第三章 是对司法机关即美国联邦法院系统（包括美国联邦最高法院的有关规定。宪法规定要建立一个最高法院，原则上美国国会可以设立低级别的法院，而所有低级法院的判决和命令都可由最高法院进行再审。这一章还规定了所有刑事诉讼都要实行陪审团制度、叛国罪的定义、国会对于叛国罪的处罚以及限制。

司法权



宪法第四章规定了各州与联邦政府之间以及各州之间的关系。例如，宪法规定，各州政府要完全尊重和充分信赖其他州的法令、记录和司法程序。国会有权调整各州承认上述文件效力的程序。“特权和免责条款”禁止各州政府为了本地居民利益而差别性地对待其他州的居民。（例如，禁止规定“在亚利桑那州犯罪的俄亥俄州居民将得到比本地居民更严厉的处罚”）第四章还规定了各州之间的罪犯引渡程序，各州之间迁徙和旅游的自由等。现在居住在各州边境地区的居民对于跨州的移动早已习以为常，但是如果根据曾经生效的邦联条例，跨越各州边境通常是非常困难和花费成本的事情。

各州权力和限制



宪法第五章规定了修正美国宪法的程序。早在宪法制定之初，宪法的起草者们就已经清楚地意识到随着国家的发展和时代的变迁，宪法需要不断被修改。同时，他们也认为宪法的修改不宜过于频繁。为了做到两者的平衡，起草者们设计了一套启动修宪的双重程序。
修正程序可以通过两种方式被启动：国会发起或者各州发起。首先，国会两院必要人数（而非全体议员）的三分之二以上多数可以提出宪法修正的议案。其次，美国三分之二以上的州要求国会召开修宪会议时，国会必须召集全国性修宪会议。至今为止，美国宪法的历次修正都是通过前一次方法启动的。
宪法修正案在获得国会或者全国性修宪会议的通过后，还需要获得四分之三以上的州的批准方能生效。宪法第五章规定了国会有权选择各州立法机关或者各州特别修宪会议来执行上述批准程序。历史上，只有宪法第二十一修正案是由各州的特别修宪会议批准的。宪法第五章还规定了对于修正案的唯一限制：在未经各州同意之前，任何修正案都不能剥夺各州在参议院的平等代表席位。
与许多国家的宪法不同，美国宪法的修正案并不对宪法本文进行修改，而是在宪法后进行附加。即使宪法的原文显得过时或者应该被废止，但仍然不能被直接删除或者修改。

宪法修正程序



宪法第六章规定了宪法本身和联邦政府制定的法律以及签订的条约在全国范围内具有最高权威。同时，宪法也确认了根据邦联条例而发行的国债，还要求所有立法、行政、司法机关要宣誓维护宪法的地位。

联邦权力



宪法第七章规定了这部宪法本身得以生效的表决程序。起初美国宪法作为邦联条例的修正形式，需要获得全部13个州的批准方能成立。然而宪法第七章只要求获得9个州以上的批准就可以使宪法生效。为此，许多学者认为一旦只有9个州批准了这部宪法草案，那么将从原有的邦联中脱离出来，成立一个新的联邦体国家。而不批准的其余州将留在旧邦联体制内。事实上，这种理论并没有得到实践的印证，因为13个州最终全部批准了这部宪法。

宪法批准程序



截至目前为止，美国宪法共通过了27个有效的修正案。其中，最初的10个修正案是一次性被通过的，因为其主要规定了人民的权利和对政府的限制，因此被统称为权利法案。此后的17个修正案则是逐次获得通过的。

宪法修正案
部分学说认为，由于美国各州的人口差异很大，而各州在地位上保持平等，因此美国宪法规定的修正程序导致少数人可以否决大多数人的决定。在极端的情况下，拥有仅仅美国4%人口的州可以否决90%以上的美国人的议案。但反对派认为这种极端情况并不会出现。但是，根据宪法规定，任何对于宪法修正程序的修改都需要通过新的修正案，这将会导致出现与第二十二条军规一样的情况。
除了直接对宪法条文进行的修正之外，美国司法机构也可以通过判例对宪法进行实质上的修正。美国在法律传统上属于普通法国家，因此法庭在判决案件时有义务遵循之前的判例。当最高法院在判断美国宪法的部分条文与现存法律的关系时，事实上就是对宪法行使了解释权。在美国宪法生效后不久的1803年，最高法院大法官马歇尔在马伯利诉麦迪逊案中，确立了美国联邦最高法院的违宪审查权，即法院有权判断国会的立法是否与宪法的精神相违背，从而可以宣布国会的立法合宪或者无效。这一判例也确立了法院在对具体案件进行审判时，可以对宪法进行解释并运用到实际判决中。这样的判例往往会反映不同时期政治、经济、社会文化的变化，因此这也使得美国宪法可以在不进行修改条文的情况下，具有适应历史发展的弹性。多年以来，从政府对广播电视的管理政策到刑事案件中被告的权利，一系列的著名案例对美国政治和社会带来了不可忽视的影响。

宪法的修改和适用
美国宪法是世界历史上最早的成文宪法之一。此后许多国家以美国宪法为模范而制定本国宪法，例如1791年制定的波兰五月宪法。此外法国大革命的思想也受到了美国宪法的极大影响。第二次世界大战后，美国通过对日本的占领和对制定宪法的指导，对日本宪法也有非常明显的影响。

国际影响
从美国宪法制定以来，部分学者就开始对其合法性表示怀疑。例如历史学家约瑟夫·埃里斯就指出：
然而也有学者反对这种疑问。例如宪法律师迈克尔·法里斯指出：

美国制宪会议的成员们只拥有修改邦联条例的权限，而不能制定一部取代它的新法律，因此代表们的行为是超越权限的。
在宪法表决过程中，制宪会议并没有执行邦联条例所规定的“全体一致通过”原则来通过宪法。
制宪会议代表在制订修正案时并没有任何权限上的限制。而且，美国宪法在实质上就是邦联条例的一个修正案。
国会和全部十三个州都按照条例的要求举行了表决程序。首先，十一个州在1788年7月26日之前通过议会举行的表决会议批准了宪法草案。其次，另外两个州（北卡罗来那州和罗德岛州）尽管在起初反对宪法草案，但是最终也都举行了特别会议表决批准了宪法。因此，在表决程序上的修改已经得到了全体州的同意。

参看条目

赫尔曼诉米勒案
美国宪法日
宪法解释
美国国父
民主史
原旨主义
联邦党人文集
美國憲法裡的三權分立

一般项目

1620年 五月花号公约
1641年 马萨诸塞自由法规

相关历史文献

亚历山大·汉密尔顿
理查德·霍夫施塔特
约翰·杰伊
特里·乔丹
查尔斯·凯斯勒
詹姆斯·麦迪逊
约翰·马歇尔
托马斯·潘恩

与宪法有关的重要人物
 excerpt from (to be published) Constitutional Law for Enlightened Citizens.

US Law Dictionary
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Bailyn, Bernard, ed. The Debate on the Constitution: Federalist and Antifederalist Speeches, Articles, and Letters During the Struggle for Ratification. Part Two: January to August 1788 (The Library of America, 1993) ISBN 0-940450-64-X
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外部链接

美国宪法介绍
美国重要历史文献原稿扫描文件下载
《美国宪法》全文阅读
《权利法案》全文阅读
《美国宪法修正案》全文阅读

美国国家档案馆相关网页

美国宪法的介绍和解释:通过重要判例解说美国宪法。（美国参议院官方出版）
美国宪法及相关知识：（美国国会图书馆提供）

美国政府官方来源

美国宪法的概览：（康奈尔大学法律信息中心）
美国宪法在线：美国宪法全文、历史背景及注释
各州对美国宪法表决结果记录
费城国家宪法中心：纪念馆、教育中心
美国宪法教育：学习美国宪法的网页
免费有声读物
注释美国宪法（美国国会图书馆提供的国会研究服务）

非官方网站





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提倡增加美国众议院规模的团体
U.S. 《自由市场出版物》，对宪法采取保守主义解释的团体
评论美国最高法院对宪法第一修正案解释的网页
19世纪主张美国宪法不具有权威的论文