"美洲野牛"的搜尋報告

B. b. athabasacae Rhoads, 1898

B. b. bison (Linnaeus, 1758)
犎牛（學名Bison bison），又名美洲水牛或美洲野牛，是牛亞科哺乳動物，也是北美洲體型最大的哺乳動物，和世界上最大野牛之一。儘管體型龐大，仍可維持60公里的奔跑速度。主要群體由雌牛和幼牛組成；雄性會另外組成單身漢群，只有交配時才會聚集在一起。平時以嫩莖晘草為食，無領域性。美洲森林野牛一般被認為是其亞種，但分類地位仍有爭議。最近根據最新DNA研究顯示，牠和歐洲野牛親源關係比所知還要接近。
體型龐大的美洲森林野牛(Bison bison athabascae)是北美洲最大的亞種，牠的體型大過亞洲野牛和野生水牛，後兩者主要出現在印度。野牛大量集體居住在美國和加拿大的大平原，由加拿大遠北的大奴湖至南面的墨西哥，再由奧勒崗州東部至大西洋一帶。其兩個亞種分別是美洲草原野牛(Bison bison bison)，體型較小和有較圓滑的背部隆肉，和美洲森林野牛，體型較大和較高和方形的背部隆肉。
雖然美洲野牛也稱美洲水牛，但實際牠和水牛和非洲水牛只有微略相似。

生理
美洲野牛的交配習性是一夫多妻制的，也就是說一頭雄性野牛會和幾頭雌性野牛交配。開始時，單身的雄性野牛會一直"看管"著雌性野牛，直至交配到為止，這期間雄性會跟著雌性，並趕走附近的競爭雄性。
年幼的野牛（約三個月大的野牛）的顏色比會成年野牛的淺色。交配季節在夏季的中後部分，北方可以至每年的九月。懷孕期為285天（約九個半月），所以小牛通常在春季出生。

捕獵
美洲野牛是北美洲的新移民，牠們源自歐亞大陸，後來遷移至白令海峽。大概於10,000年前，牠取代了當時數量龐大的移居者——長角野牛(Bison priscus)。長角野牛的絕種被認為是因為生態系統的改變，克洛維斯石器文物的發展和相關技術而引致的獵殺，和不斷進步的捕獵技能所致。在同一時期，其他巨型土壤動物消失和被適應力較好的移居的歐亞動物所取代。美洲野牛, 學術上來說是這些動物的其中一類。此外還有啡熊, 牠們取代了短面熊。
野牛是基石物種，其牧草能力對大草原的生態學有一定影響，如週期性的草原火，並是大草原文化生活形式的中心。但現在也有部份對於牠門干擾的爭議 。

自然捕獵
野牛在19世紀被獵殺至近乎絕種，1880年代中更只減至幾百頭。其中主要的一個原因是，鐵路的興建逼使獵人去捕殺剩下的所有群族:

保護
在某些地地方或省份捕獵野牛是合法的，因為那裡需要用這方法去要把野牛的數量保持在一定的數目裡。在亞伯特，那裡只有一個野生野牛群生活在美北州的美國森林野牛國家公園，他們用捕獵野牛來保護不健全的公共的自由野牛群和私人群的野牛。在蒙大拿州，2005年公共狩獵再次成立，並有50份許可證被發布。蒙大拿魚類及野生動物公園委員會於2006至2007年度頒發的狩獵許可證增至140個。野牛 擁護團體則認為這是太早去重建狩獵，因為野牛在蒙大拿的棲息地和野生動物地位仍然很少。
野牛少有的自然掠奪者是狼，狼主要獵食雌性和年幼的野牛，健康的雄性野牛則很少捕獵。此外熊也會獵食年幼的野牛。

現時野牛捕獵的情況
北美洲首條道路，是由以前的乳齒象和麝香牛的路徑，並是築墩人的路線，路徑是由野牛和鹿於季節遷徙不斷走過而行成的，於攝食場和（野獸愛舔食的）鹽漬地之間。 很多這些路徑，被無數到分水嶺和山脊頂部的有蹄動物不斷本能地走過，那裡牠們可以避開低地夏天的髒亂和冬天的雪堆，接著印地安人把這些路線作為狩獵場地和戰士路徑；它們對於探險者是無價的，並由拓荒者所採用。野牛的路線一般為北面和南面；但一些主要東西面路線後來被建為火車軌道。這些包括了坎伯蘭山口 ；沿紐約分水嶺；由波多馬克河到阿利根尼河，並分支到俄亥俄河上游；並穿過藍嶺山脈再到肯塔基州。參議員托馬斯·哈特·本頓（Thomas Hart Benton）曾稱讚這些聰慧的開路者，水牛開拓了至太平洋的鐵路。

現今的野牛
野牛是美國國家公園裡最危險的動物之一，尤其是黃石國家公園。雖然牠們是不食肉的，但當牠們被激怒時也會襲擊人類的。牠們平時的行動顯得緩慢，但當牠們跑起來卻能輕易超越人類，奔跑速度可達每小時35英里（約56公里）。在1978年至1992年間，在黃石國家公園被野牛殺死或傷害的人數是同公園被熊傷害的四倍有多（熊為12個，野牛為56）。野牛也有不能預計的能力，而牠的身形和結構，也能輕盈地跳越標準的鐵絲網籬笆。

危險
雖然在英語一般稱水牛或野牛，但在美國本地語言裡，也有很多其他別名，包括

Tatanka（拉科塔）
Yąnąsh（巧克陶族印第安人）
Pkocshuke'（波塔瓦托米人）

野牛的美國本地名稱

（英文） Bison Specialist Group (1996). Bison bison，2006 IUCN Red List of Threatened Species，IUCN 2006。擷取於2007年3月14日
（英文） Bison bison (TSN 180706)，ITIS 分類資訊。擷取於2007年3月14日。
Fagan, Brian. Ancient North America. 2005. Thames and Hudson
Koller, Larry. Fireside Book of Guns. 1959 Simon and Schuster
James Truslow Adams, 1940. Dictionary of American History (New York: Charles Scribner's Sons)

參考

旅鴿
歐洲野牛