自助餐是指由食客自行選取食物的進餐方式。
形式 一般的自助餐多數都是西餐中的燜、燴、煮類的菜餚,也附有一些沙律、麵包、湯及甜品等配菜。在高級的自助餐,餐廳會安排廚師現場製作一些燒烤肉類供食客即時享用。近年,自助餐的形式已不局限於西式食品,基本上各地的食品都可以作為自助餐的菜餚,也越來越普遍。由於自助餐是不按食量計取費用的,所以有些人就發明了吃自助餐的一些特殊技巧,達到花最少的錢,吃最多的食物的目的。 而自助餐現在朝向多元化化展,許多料理都有提供自助餐的服務。像是日本料理、韓式料理、西式料理、墨西哥料理、蒙古烤肉等等。現在的亞洲,都有很多自助餐的服務,只收一個固定金額,通常再加上10%的服務費,就是一個人頭的金額。
歷史 自助餐起源於8世紀北歐斯堪的納維亞半島的海盜。當海盜得到收穫的時候,便會設大型宴會慶祝。但由於他們不習慣傳統的西餐禮儀,因此便發明了這種自選食物的方式。到了18世紀,這種方式在法國重新興起,並於整個歐洲廣泛流傳。到了近代,西方國家的餐飲業者將其文明化和規範化,發展出現時的自助餐。
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