語言是所有正常的人類都具有的講話的能力。不同地區之間人類所使用的語言千差萬別,但是任何人都必須通過學習才能獲得語言能力。對於這個非常複雜、重要的概念,語言是很難清楚定義的。然而大部分人都會同意,語言是一套通過表示方法和合乎邏輯的語法構成的進行溝通和推理的系統。許多語言通過手勢、聲音、符號和文字來傳遞,目的是交流觀念、意見、思想和含義等。當我們嘗試區分這些時,語言學上的模糊性常在其中。
語言的概念主條目:語言變體 對於同一種語言,又有各種變體即方言存在,(需要注意的是,「方言」一詞往往特指方言中的地域方言),即 語言在系統上和在條理上相互區分的各種形式。 然而,方言或語言的區別,往往不單只考量語言本身的特質,下面是幾種常見定義的方言的角度: 書面變體:口語和書面語 風格變體:例如公文語體、科技語體等,在用詞造句上有明顯的不同風格。 語言的變體 目前世界上已知現存的語言大約有3000多種。世界語言之間的差別如此之大,不同地方的人也許完全不能相互理解。有鑒於此,有人創造了人工語言以方便交流,例如世界語等。 世界語言使用者之間的差異也是如此的巨大,我們可以很明顯的看到漢語、英語等在世界上被上億的人使用著,然而一些方言卻正在消失,但同時新的語言又在誕生。 下面是世界上幾種大的語言的列表:
世界語言概述 參看主要語言人口列表
世界上20種最多人講的語言 參看語言系屬分類 通過對世界上各種語言的研究,世界上的各種語言大概可以分為漢藏語系、印歐語系、烏拉爾語系、阿爾泰語系、閃含語系、高加索語系、達羅毗荼語系、南島語系(或稱馬來-玻里尼西亞語系)、南亞語系以及其他一些語群和語言。 有人認為還應有侗台語族和苗瑤語族 另外,如巴斯克語等少數語言的語系不明,也有人認為這些語言不屬於任何語系,是完全獨立的。還有一些語系未列出。
漢藏語系
漢語 藏緬語族 印歐語系
日爾曼語族 義大利語族(由拉丁語衍生出羅曼語族) 凱爾特語族 波羅的語族 斯拉夫語族 印度-伊朗語族 希臘語 阿爾巴尼亞語 亞美尼亞語 安納托利亞語族 吐火羅語族 高加索語系
南高加索語族 北高加索語族 烏拉爾語系
芬蘭-烏戈爾語族 薩莫耶德語族 阿爾泰語系
突厥語族 蒙古語族 滿-通古斯語族 日語(有爭議) 朝鮮語(有爭議) 達羅毗荼語系
北部語族 中部語族 南部語族 南亞語系
孟-高棉語族 馬六甲語族 蒙(捫)達語族 尼科巴語族 南島語系
印度尼西亞語族 密克羅尼西亞語族 美拉尼西亞語族 玻里尼西亞語族 閃含語系
閃語族 柏柏爾語族 查德語族 庫施特語族 埃及-科普特語族 尼日-科爾多凡語系 世界語系的概要
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