貧窮是個很廣泛的觀念。在中文裏,貧、窮兩字本解作「極度不足」,日常使用裏則指「缺乏錢財,生活拮據困乏」。不過,現代的貧窮不限於錢財方面的不足,貧窮可形容人類一般生活情況非常困難、資源短缺。有些人認為貧窮的定義是主觀、具比較性的;有人認為是關乎道德標準的;也有人認為可以從科學角度去理解貧窮的意思。 一般可以通過以下幾方面探討「貧窮」觀念:
人類物質上的所需,包括日常生活的必需品和服務的不足,這些不足有沒有改變、改善。 經濟上是否豐裕,錢財、資源(天然資源)是否足夠。「足夠」一詞在世界各地的文化、政治、經濟上,都有着不同的定義,歐盟國家對「貧窮」的定義就包含了資源分佈是否平等。 社會人際關係,面臨貧窮的人有否被邊緣化、是否對他人依賴、能否過着普遍認為「正常」的生活模式--例如,是否能夠維持一個健康的家庭、能否教養小孩、能否參與社會上的活動。
貧窮的定義 从发展经济学角度讲,贫穷就是缺乏生活机会,有以下五个维度:
经济的 人类学的 政治的 安全相关的 社会文化的 贫穷的维度 以下都有可能導致貧窮: 雖然人們普遍認為貧窮及失業是因為懶惰所造成,然而即便是世界上每個國民平均最富有的國家如美國,目前仍有數百萬人處於貧窮勞動(working poor)的狀態,亦即其並未享有福利或其他立即的公眾援助計畫,以致其無法跨越貧窮線。
個人因素:「病態性」的因素,即將貧窮視為是行為、選擇或缺乏能力所導致的後果; 家庭因素: 將貧窮歸因於家庭的教養過程;还有可能是因为高昂的医药费而陷入贫穷; 次文化因素:將貧窮歸因於一個社群中藉由學習及分享所得的生活模式; 社會因素:將貧窮視為其他人(包括政府及經濟體系)所造成的後果; 結構性因素:立論貧窮是社會結構所導致的。 貧窮的成因 貧窮與社會問題有緊密的關連。 人民主要對貧窮的回應:
消滅貧窮 貧窮問題是一個政治性的議題。右派認為懶惰、缺乏生育計劃、胡亂消費和過量政府干預都是導致貧窮的原因;而左派則認為缺乏社會公義及教育機會才是問題主因。 然而有些宗教或文化卻不認為貧窮(或清貧)是問題。反之,清貧地生活和修行才可以達到心靈上的富足或領悟出大智慧來。
有關貧窮的討論
Frances Fox Piven, Richard A. Cloward, Regulating the Poor: The Functions of Public Welfare, Vintage Books 1993 Jean Swanson, Poor-Bashing: The Politics of Exclusion, 2001 |