閩語,或称“閩方言”,分布于福建、台湾兩地大部分地区,以及廣東、海南、浙江的些許地區,属汉藏语系汉语,保存許多古漢語的特色,同時也有不少古閩越語的遺留。1955年在语言学分类上可将闽语作为一个语支,下分闽南、闽北两语,1963年则合而为一,下分闽南、闽东、闽北、闽中、莆仙五种语言。 闽语北起浙南,沿海南下经福建省、广东省至广西壮族自治区,又跨海至海南、台湾,复因移民关,东南亚地區華人也多操闽语,尤以閩南語(含潮汕話)為大多數。東南亞華人所稱福建話即是指閩南語當中的閩台片。 因其内部複雜,只有大面积的调查,搜集大量语料,才能更好说明闽语的特点,提出分区的依据以及研究其历史演变和迁徙。 闽语支内部分歧巨大,各语言基本无法相互通话。通常分作五片;有些學者將其視為不同語言:
闽南语,以厦门话(或台湾通行腔)为代表,狭义的台湾话即指此。 闽东话,以福州話为代表; 闽北话,以建瓯话为代表; 闽中话,以永安话为代表; 莆仙话,分布在莆田和仙游、福州市的福清南部、永泰部分地区。
特色 閩語雖然內部差異性大,主要表現在音韻方面,卻仍有不少彼此相通之處,例如詞彙的使用就頗為一致。 不同分支的共同特色為:大多擁有大量的文白異讀、頻繁的連音變調,並且皆缺乏唇齒咬合發聲的唇齒音 f(亦有部分觀點認爲,在闽东语的南片福清话中和北片的福安话南部,是存在 [f] 这个音素的),此類字白讀多讀為雙唇音(重唇 p, b)。 多將中古的知組(知 [ʈ]、徹 [ʈʰ]、澄 [ɖ])讀為端組(端 [t]、透 [tʰ]、定 [d])。例如「茶」/cha/ 讀 /teh/,「陳」/chan/ 讀 /tan/。 閩音的這些特性,體現了漢語古無輕唇音以及古無舌上音等諸多特點。
差異 閩中、北山區,向來有十里不同音的說法,有的甚至僅相隔一山便無法對談。通常越往沿海地區移動,隨著交通的便利,口語的互通程度就越高,當中又以閩南語的內部一致性較為高。 閩南地區的漳州、泉州、廈門,和台灣、東南亞的閩南語可以彼此溝通順利,和粵東的潮汕話(為閩南語分支)也能有一定程度的理解,並且使用人口眾多加上分布廣泛,也成為最具有影響力的一支閩語。 此外,閩東話在福州一帶的一致性也頗高,但與閩南語無法互相溝通。
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