余弦是三角函数的一种。它的定义域是整个实数集,值域是[-1,1]。它是周期函数,其最小正周期为2π。在自变量为2π〔n为整数〕时,该函数有极大值1;在自变量为(2n+1)π时,该函数有极小值-1。余弦函数是偶函数,其图像关于y轴对称。
定义在直角三角形中,一个锐角的 余弦定义为它的邻边与斜边的比值,也就是:  直角三角形中设α是平面直角坐标系xOy中的一个象限角,  是角的终边上一点,  是P到原点O的距离,则α的余弦定义为:  直角坐标系中图像中给出了用弧度度量的某个公共角。逆时针方向的度量是正角而顺时针的度量是负角。设一个过原点的线,同 x 轴正半部分得到一个角 θ,并与单位圆相交。这个交点的 y 坐标等于 sin θ。在这个图形中的三角形确保了这个公式;半径等于斜边并有长度 1,所以有了 cos θ = x/1 。单位圆可以被认为是通过改变邻边和对边的长度并保持斜边等于 1 查看无限数目的三角形的一种方式。 对于大于 2π 或小于 −2π 的角度,简单的继续绕单位圆旋转。在这种方式下,余弦变成了周期为 2π的周期函数:  对于任何角度 θ 和任何整数 k。 单位圆定义 級數定義由于余弦的导数是负的正弦,正弦的导数是余弦,因此余弦函数满足微分方程  这就是余弦的微分方程定义。 微分方程定义 指数定义
恒等式
用其它三角函数来表示余弦  两个角的和及差的余弦 二倍角公式 三倍角公式 半角公式  幂简约公式  和差化积公式 含有余弦的积分
特殊值主条目:余弦定理 余弦定理(也叫做余弦公式)是勾股定理的扩展:  也表示为:  这个定理也可以通过把三角形分为两个直角三角形来证明。余弦定律用于在一个三角形的两个边和一个角已知时确定未知的数据。 如果这个角不包含在这两个边之间,三角形可能不是唯一的(边-边-角全等歧义)。小心余弦定律的这种歧义情况。 余弦定理
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