鯉躍龍門是中國古代的傳說。 黃河由於河水渾濁,一般魚類不能生長,只有耐污的鯉魚生長十分良好,又由於其環境是黃色的泥水,所以黃河鯉魚是金色的鱗片,非常美觀。古代人發現金色鯉魚經常逆水上朔,在龍門瀑布形成跳躍的群體。但在瀑布以上,由於水流湍急,沒有任何魚類可以生存。所以古代人想象這些金色的鯉魚跳過龍門以後可能都成龍升天了。後來就有了「一登龍門,身價十倍」這句話。 目前由於河水幾百年的沖刷,河床崩塌,瀑布逐漸後退,現在的瀑布已經後退幾十千米,到達壺口,龍門已經沒有瀑布了。但鯉魚跳龍門的傳說流傳下來,並影響到日本等地。日本風俗在兒童節懸掛鯉魚旗,就是希望孩子能像鯉魚一樣,跳過龍門成龍。中國雖然有「望子成龍」的俗語,但由於在封建時代「龍」是皇帝的專利,如果普通人的孩子真的「成龍」,可能面臨殺頭的危險,所以反而沒有人敢於冒風險宣稱自己的孩子會成「龍」。
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